村民们被外面的厮杀声惊醒，吓得瑟瑟发抖，紧闭门户，不敢出声。

王老栓趴在门缝里，看着外面刀光剑影，心中又是恐惧又是愤怒。他认得那些黑衣人的打扮，与当初来毁掉薯苗的那些人，有几分相似！是同一伙人！他们连公主派来赈灾的人都敢杀！

就在这时，一名黑衣人似乎发现了祠堂侧后方防守薄弱，狞笑着挥刀冲向那边，眼看就要突破防线，杀入祠堂！

“跟他们拼了！”王大柱不知何时摸到了一根顶门杠，眼睛赤红，就要冲出去。

“柱子！别去！”王老栓吓得魂飞魄散。

千钧一发之际，赵破虏如同猎豹般从斜刺里杀出，刀光一闪，精准地架住了那黑衣人的致命一刀，火星四溅！他手腕一翻，刀势诡异一变，瞬间抹过了对方的咽喉！

黑衣人捂着喷血的脖子，难以置信地倒下。

赵破虏看也没看尸体，反手一刀又将另一名试图偷袭的黑衣人劈退，厉声喝道：“结阵！一个不留！”

护卫们士气大振，攻势更猛。

黑衣人头目见久攻不下，己方损失惨重，而村中似乎已有动静，知道事不可为，发出一声尖锐的唿哨，剩余的黑衣人立刻如同潮水般退去，迅速消失在茫茫雪夜之中。

战斗来得快，去得也快。祠堂前，只留下十几具黑衣人的尸体和几名受伤的护卫。

赵破虏持刀而立，胸口微微起伏，呼出的白气在寒冷的空气中凝而不散。他检查了一下护卫的伤势，所幸无人死亡。

“清理现场，加强戒备！”他沉声下令，随即走到王老栓家门前，敲了敲门。

王老栓战战兢兢地打开门，看到门外浑身浴血却眼神清亮的赵破虏，噗通一声跪了下来：“多谢大人！多谢大人救命之恩！”

赵破虏扶起他，目光扫过周围那些悄悄打开门缝、面带惊惧和感激的村民，朗声道：“乡亲们不必害怕！刺客已被击退！公主殿下派我等前来，不仅要赈济灾民，更要保护大家安危！绝不会让此等恶徒肆意妄为！”

他的声音铿锵有力，在寂静的雪夜里传出去很远。

村民们看着雪地上那些黑衣人的尸体，再看看虽然带伤却依旧挺立守护的护卫们，心中最后一丝疑虑也烟消云散。取而代之的，是一种前所未有的安全感，以及对于那位远在京城、却心系他们生死的初颜公主，深深的感激与认同。

民心，在这血腥的雪夜之后，悄然偏向了那从未真正露面，却一次次给予他们希望的公主殿下。

赵破虏看着村民们的眼神，知道殿下交代的“收拢民心”的任务，已经迈出了坚实的第一步。然而，他心中的警惕更甚。刺杀失败，对手绝不会善罢甘休。前面的路，只会更加凶险。

他抬头望向河间郡城的方向，目光深邃。

郡守庞禄……你在这其中，又扮演了什么角色？