江南的夏，褪去了春的温润，添了几分热烈鲜活。一路向南的马车碾过青石板路，渐近别院时，便闻见满池荷香裹挟着清风扑面而来，比春日的海棠多了几分清甜雅致。念瑶早已按捺不住，扒着车窗不停张望，见着别院熟悉的白墙黛瓦，还有池塘边亭亭玉立的荷花，当即拍手欢呼：“娘亲，我们到啦！你看荷花都开了，好漂亮呀！”

苏瑶笑着顺了顺她被风吹乱的发丝，目光掠过窗外盛放的荷塘，眼底满是暖意。楚墨坐在身侧，伸手将她散落在肩头的碎发别到耳后，指尖带着微凉的温度，轻声道：“一路奔波，累坏了吧？到了别院好好歇着，让下人炖些清暑的汤品。”

苏瑶侧头看他，见他眼底虽有几分旅途的倦意，却依旧满是温柔，心中泛起甜意，轻轻点头：“还好，有你和孩子们在，不觉得累。”怀中的楚安似是感受到了熟悉的气息，揉了揉眼睛，咿呀着伸出小手，抓向楚墨的衣袖，模样格外乖巧。

马车稳稳停在别院门口，林晚晴和阿芷早已候在门前。阿芷穿着一身淡绿色衣裙，腰间系着一条绣着荷花的丝带，正是她新绣的纹样，衬得她愈发灵动干练。见马车停下，两人连忙上前，阿芷快步走到车边，笑着行礼：“王妃娘娘，王爷，你们可算回来了！”

林晚晴目光落在念瑶和楚安身上，眼中满是慈爱：“路上辛苦了，快进府吧，我让人备了冰镇的莲子羹，正好解解暑气。”

楚墨率先下车，而后扶着苏瑶下来，嬷嬷抱着楚安紧随其后，念瑶蹦蹦跳跳地扑到阿芷身边，拉着她的手不停念叨：“阿芷姐姐，我好想你，你看我在京城学了新的刺绣花样，回头绣给你看！”阿芷笑着应着，伸手揉了揉她的小脑袋，眼中满是欢喜。

一行人说说笑笑走进别院，庭院里的景致较春日又添了几分生机。先前盛放的海棠早已谢去，取而代之的是满池荷花，粉的、白的，层层叠叠的花瓣舒展着，荷叶挨挨挤挤，如碧绿的伞盖，偶尔有蜻蜓停在花苞上，引得楚安伸出小手不停挥舞。池塘边的柳树愈发繁茂，枝条垂至水面，随风轻摆，漾起圈圈涟漪。

进了厅堂，下人早已将冰镇的莲子羹端了上来，晶莹的莲子配上清甜的汤汁，入口冰爽，瞬间驱散了旅途的燥热。念瑶捧着小碗，吃得格外香甜，时不时舀一勺递到楚安嘴边，楚安张着小嘴，吃得不亦乐乎，小脸上沾了些汤汁，模样可爱至极。

苏瑶喝着莲子羹，听林晚晴说起她们离开后江南的琐事，说起百绣斋近来的生意，因着阿芷在刺绣大赛上拔得头筹，名声大噪，不少人特意前来定制绣品，连京城都有客商慕名而来。阿芷坐在一旁，说起店里的情况，眼中满是自豪，偶尔提及遇到的难题，也能条理清晰地说出应对之法，已然是独当一面的掌柜模样。

楚墨静静坐在苏瑶身边，偶尔为她添些茶水，目光落在她身上，满是温柔。待林晚晴说完，他才开口问道：“百绣斋生意红火，人手是否够用？若有需要，可让人从京城调些可靠的伙计过来。”

阿芷连忙起身道谢：“多谢王爷关心，店里的伙计如今已然够用，都是些踏实肯干的人，不用麻烦王爷费心。”

苏瑶笑着点头：“阿芷如今越发能干，凡事都能打理得井井有条，我们也能放心。”

几人闲聊至傍晚，夕阳西下，余晖洒在庭院中，将荷花映照得愈发娇艳。下人备好晚饭，依旧是清爽可口的江南菜肴，有鲜嫩的荷塘小炒，肥美的清蒸鱼，还有软糯的糯米藕，很是合众人胃口。一家人围坐桌边，其乐融融，欢声笑语洒满了整个厅堂。

饭后，天色渐暗，晚风拂过，带来阵阵荷香，格外宜人。楚墨陪着苏瑶在庭院中散步，嬷嬷抱着楚安跟在身后，念瑶则拉着阿芷，在荷花池边追逐嬉戏，时不时停下脚步，指着池中的荷花叽叽喳喳说个不停。

苏瑶靠在楚墨肩头，看着眼前的景象，心中满是安稳：“这般日子，真好。”

楚墨握紧她的手，声音温柔：“只要你喜欢，我们便一直这样过下去。”他低头看向她，眼中满是深情，“日后，我们每年都来江南小住，看春日海棠，赏夏日荷花，伴秋日桂香，度冬日暖阳。”

苏瑶心中一暖，抬头望进他的眼眸，轻声应道：“好，岁岁年年，都与你相伴。”

接下来的日子，苏瑶和楚墨带着孩子们在江南过着安稳惬意的生活。每日清晨，苏瑶会陪着念瑶在庭院中练习刺绣，阿芷时常过来指导，念瑶学得格外认真，绣技日渐长进。楚墨则会处理一些政务，大多是京城送来的信件，虽身为摄政王，却早已将朝堂之事打理得井井有条，无需过多费心，闲暇之余，便会带着苏瑶和孩子们去湖边泛舟，或是去镇上逛逛。

镇上的景致依旧热闹，味香居的点心依旧供不应求，念瑶最是喜欢那里的桂花糕，楚墨便时常带着她和苏瑶前去，每次都要买上不少。百绣斋的生意愈发红火，阿芷每日忙着打理店铺，却依旧会抽出时间陪伴念瑶，教她新的绣法。林晚晴则每日打理庭院，偶尔会约着苏瑶一起去镇上的戏楼听戏，日子过得充实而幸福。

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这日清晨，苏瑶正陪着念瑶在房间里刺绣，念瑶拿着绣花针，在绸缎上认真地绣着荷花纹样，虽不算精致，却也有模有样。突然，下人前来禀报，说百绣斋有人闹事，阿芷应付不来，请王妃娘娘过去看看。

苏瑶心中一紧，连忙放下手中的针线，对念瑶说道：“念瑶乖，娘亲去阿芷姐姐店里看看，你在家等着，不要乱跑。”念瑶点点头，乖巧地应道：“娘亲放心去吧，我会乖乖待着的。”

苏瑶匆匆来到百绣斋，远远便见店铺门口围了不少人，隐约能听到争吵声。她快步走上前，只见一位身穿锦袍的男子正指着阿芷，满脸怒容地呵斥着，身边跟着几个仆从，气势汹汹。阿芷站在店铺门口，虽面露委屈，却依旧挺直脊背，据理力争。

“你这绣品分明是次品，竟敢拿出来售卖，当本公子好糊弄不成？”锦袍男子厉声说道，手中拿着一块绣帕，狠狠摔在地上。

阿芷连忙捡起绣帕，急声说道：“公子，这绣帕绝非次品，乃是小女亲手所绣，每一针每一线都格外用心，绝无半点敷衍之处。”

“哼，你说不是次品就不是？本公子看着便是次品，今日你若不给本公子一个说法，便砸了你的店！”锦袍男子语气嚣张，眼中满是不屑。

周围的百姓议论纷纷，有人认出锦袍男子是镇上盐商的儿子赵虎，平日里横行霸道，欺压百姓，众人皆是敢怒不敢言。