旁边一个瘦削的中年人见状，也凑了过来：“九条大人，在下姓刘，山东人，跑的是朝鲜线。在下想请教一个问题——朝鲜那边的人参，运到日本到底能卖什么价？在下问过不少人，每个人说的都不一样，实在拿不准。”

赖陆看了他一眼，淡淡道：“朝鲜人参在日本的价格，取决于三个因素：品质、年份、渠道。六年根以上的极品，在京都的药铺能卖到一斤五十两白银；三年根以下的次品，在堺的市场上只能卖到一斤十两。至于渠道——如果你能直接卖给京都的公卿或大名的药局，价格能翻一倍；如果你是通过中间商转手，价格至少要打七折。”

刘姓商人听得连连点头，又从怀里掏出一块琥珀，放在桌上：“九条大人再看看这个——这是在下从朝鲜带回来的琥珀，品质如何？”

赖陆低头看了一眼那块琥珀，没有伸手去拿，只是扫了一眼，便淡淡道：“颜色偏深，杂质较多，算不上极品。在京都的市场上，大概能卖到一两银子一钱。如果刘先生能找到好的工匠，把它雕成佛像或佩件，价格能翻三到五倍。”

刘姓商人连忙拱手道谢。周围几个商人见状，也纷纷围了上来，有的问倭刀的行情，有的问朝鲜布匹的价格，有的问从北京到名护屋的海路怎么走最安全。赖陆一一作答，语气平淡，语速不快不慢，像是一个在学堂里回答学生问题的先生。

一个穿着褐色短褐的粗壮汉子挤到前面，拱手道：“九条大人，在下姓牛，山西人，跑的是蒙古线。在下想问个事儿——在下听说，新朝要在张家口开一个新的马市，允许蒙古人和汉人直接交易。这事儿是真的还是假的？”

赖陆的目光在那个汉子脸上停了一瞬，然后缓缓开口：“是真的。张家口的马市，预计在今年十月开市。届时，蒙古人可以赶着马来卖，汉人可以带着布匹、茶叶、铁器去换。朝廷会在马市设一个税关，抽百分之三的交易税，除此之外，不收取任何费用。”

那汉子眼睛一亮：“百分之三？这么低？”

赖陆点了点头：“朝廷的意思，是要让马市活起来。税低了，来的人就多；来的人多了，交易量就大；交易量大了，即使税率低，总的税收也不会少。这是薄利多销的道理。”

那汉子连连点头，又追问了一句：“九条大人，我听说走蒙古线，最大的风险不是马匪，是天气——冬天封路，夏天暴雨，一个不小心就折在半路上。您有没有什么经验传授一下？”

赖陆看了他一眼，淡淡道：“走蒙古线，最重要的是两点：第一，不要单独走；第二，不要赶时间。结伴而行，分摊风险；留足余量，不怕耽误。如果你能做到这两点，马匪和天气都不可怕。”

那汉子若有所思地点了点头，拱手道谢后退了下去。

周明衡坐在角落里，听着赖陆的回答，心中的疑惑越来越深。这个人的回答太精确了——每一种商品的价格、每一个市场的行情、每一条路线的风险，他都了如指掌。这不像是一个“公卿女婿”该有的知识储备，更像是一个在商场中摸爬滚打了几十年的老手。但看他的年纪，也不过三十多岁，怎么可能对这么多市场如此熟悉？

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更让他在意的是，这个人回答问题的方式——他不是在“告诉”你答案，而是在“教”你如何思考。他说“不要单独走，不要赶时间”，这不是一个简单的建议，而是一种思维方式的传递。这种“教人”的姿态，不像是一个商人，更像是一个老师，或者一个——统治者。

他正想着，一个穿着青色直裰的中年人走到他桌前，在他对面坐下。那人约莫四十出头，面容清癯，腰间系着一把倭刀，但看他的打扮和气度，更像是一个明人。他坐下后，没有看周明衡，只是给自己倒了一碗茶，然后开口，声音不高，却带着一种说不清道不明的意味：“那位九条大人，周先生觉得如何？”

周明衡心里一惊——他没想到这个人知道自己的姓氏。他警惕地看着对方：“阁下是？”

那人抬起头，微微一笑：“在下姓朱，锦衣卫的。”

周明衡的心跳漏了一拍。锦衣卫。他深吸一口气，尽量让自己的声音保持平稳：“朱大人有何指教？”

那人——柳生新左卫门——没有直接回答。他端起茶碗，抿了一口，然后放下，目光落在庭院中央那个高大的身影上，沉默了片刻，然后缓缓开口：“那位九条大人，是在下的旧识。他这个人，不太