郑姓商人哈哈笑了起来：“张老弟，你那是听谁说的？北京城的人，不但没跑，反而越来越多了。你没看到吗？街上那些倭人、朝鲜人、蒙古人、泰西人——都是新朝来了之后才来的。他们来了，就要吃饭，就要穿衣，就要住房。有人就有生意，有生意就有钱赚。有钱赚，人就越来越多。这是相辅相成的事。”

张献忠若有所思地点了点头。他沉默了一会儿，忽然压低声音，带着一丝试探的语气：“郑大哥，你说——那些泰西人，可靠吗？我听说他们都是从很远的地方来的，长得跟咱们不一样，说话也听不懂，跟他们做生意，不怕被骗？”

郑姓商人摆了摆手：“泰西人分两种。一种是正经商人，带着银子和货来，规规矩矩做买卖；另一种是海寇，抢了就跑，不讲规矩。前者可以打交道，后者见了就得躲。不过现在朝廷管得严，海寇不敢靠近口岸，正经商人越来越多。你放心，只要你走正规渠道，拿着六京商引去通关，没人敢坑你。”

张献忠连连点头，又追问了几句关于长崎的行情。郑姓商人一一作答，两人越聊越投机。聊到兴头上，郑姓商人忽然拍了拍张献忠的肩膀：“张老弟，我看你是个实在人。这样吧——我下个月要回长崎，手里有一批货，正缺个合伙的。你要是信得过我，咱们搭个伙，你出一成本金，赚了钱分你三成。怎么样？”

张献忠的眼睛一下子亮了：“真的？”

郑姓商人笑道：“我老郑在福州帮里跑了十二年，从不坑朋友。你要是有兴趣，明天到我铺子里来，咱们细谈。”

张献忠连连拱手，激动得差点把茶碗打翻了。周明衡在一旁看着，心中不禁有些感慨——四天前，这个少年还在为一张六京商引发愁；四天后，他已经有了第一个商业伙伴。这个时代，对于那些敢于冒险的人来说，机会多得像是地上的石子，弯腰就能捡到。

庭院中的气氛渐渐热烈起来。越来越多的商人涌入会馆，三五成群地聚在一起，交换货样，洽谈合作。周明衡坐在角落里，目光在人群中缓缓扫过。他看到几个穿着倭人小袖的商人正围着一幅地图低声交谈，地图上标注着朝鲜半岛和日本列岛的海港和航线；他看到两个朝鲜商人正在和一个明人模样的人讨价还价，桌上摆着几根品相极好的人参；他看到角落里一个穿着蒙古长袍的汉子，面前摆着几把腰刀，刀鞘上镶嵌着银饰，在午后的阳光下闪闪发光。

他忽然意识到，这个庭院里的每一个人，都在用自己的方式参与着一个庞大的网络——一个跨越国境、跨越语言、跨越文化的商业网络。这个网络不是由皇帝的命令建立的，而是由无数个像张献忠这样的小商人，像郑姓商人这样的老手，像那些倭人、朝鲜人、蒙古人一样的异国商贩，一单一单、一趟一趟、一年一年地建立起来的。皇帝能做的，只是打开城门，制定规则，然后让这个网络自己去生长。

他正想着，门口传来一阵轻微的骚动。他抬起头，看到一个高大的身影从门口走了进来——穿着一件黑色的直衣，头戴乌帽子，腰间系着一把太刀，手里握着一把蝙蝠蝶绘的桧扇。他身后跟着几个人，一个穿着青色直裰的中年人，腰间也系着刀；一个穿着褐色小袖的倭人，手里捧着一只木匣；还有一个穿着月白色道袍的明人，约莫三十五六岁，面容清癯，神态从容。

庭院中的气氛微微发生了变化。几个正在高声谈笑的商人压低了声音，几个正在讨价还价的商贩加快了速度，几个正在喝茶的商人放下了茶盏。那种变化很微妙，不是因为有人认出了来者的身份——事实上，庭院中没有人真正认识这个人——而是因为这个人的气场太强了。他走进来的那一刻，整个庭院的光线都像是暗了一暗，仿佛所有的注意力都被他吸了过去。

周明衡的目光落在那个人身上，心中涌起一种说不清道不明的感觉。那个人太高了——比在场的所有人都高出一个头。他的五官精致得不像话，皮肤白皙，眉眼如画，像是一个穿着男装的美人。但他走路的方式、他握扇子的姿势、他扫视庭院的目光，都透着一种与那张脸完全不匹配的沉稳和笃定。那不是一个“吃软饭的公卿女婿”该有的气质，那是一个习惯于发号施令的人才会有的气质。

那个高大的倭人走到庭院中央，在一张空着的椅子上坐下。他没有急着说话，只是接过侍者递来的茶盏，抿了一口，然后放下，目光在庭院中缓缓扫了一圈。他的目光经过周明衡时，没有停留，就像看任何一个陌生人一样，平平淡淡地扫了过去，然后移开。

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他开口了，声音不高，却清晰地传入在场每一个人的耳中：“敝人姓九条，从京都来。听说诸位都是跑六京线的老手，特地来听听诸位的高见。”

他的汉语很流利，几乎听不出外国口音。但周明衡注意到，他的用词有些过于文雅了——“敝人”“诸位”“高见”——这些词在明人日常对话中并不常用，更像是书面语。这让他的说话方式带上了一种微微的“隔膜感”，像是一个很努力在学习汉语的外国人，虽然学得很好，但终究不是母语。更让周明衡在意的是，他说“敝人”的时候，语气里没有半点真正的谦卑，反而像是在礼貌地隔开一段距离——告诉你：我可以称呼自己为“敝人”，但我心里清楚我是谁。

一个穿着酱色绸衫的胖子率先开口，拱手道：“九条大人太客气了！在下姓吴，福州人，跑长崎线已经八年了。九条大人既然从京都来，想必对京都的市场很熟悉吧？在下有一批生丝，想运到京都去卖，但一直找不到可靠的渠道。九条大人若能在京都帮忙牵个线，在下愿意让出两分利作为酬谢。”

赖陆没有立刻回答。他端起茶盏，又抿了一口，然后放下，缓缓开口：“吴先生的生丝，是想卖给西阵的织户，还是想转手卖给堺的商人？”

那胖子愣了一下，显然没想到这位“九条女婿”对京都的市场如此了解。他犹豫了一下，老实答道：“实不相瞒，在下原本是想卖给西阵织户的，但西阵那边对生丝的品质要求极高，在下的货，怕是不够格。”

赖陆点了点头：“西阵织户确实挑剔。不过，你也不必非盯着西阵。京都的町人中，有不少做转口生意的，他们对品质的要求没那么高，价格也公道。你若信得过敝人，敝人可以帮你介绍几家。”

那胖子大喜过望，连连拱手：“多谢九条大人！多谢九条大人！”