当黑夫在篝火下笨拙地刻写着对家乡和新衣的期盼，当王翦的主力大军如同暗夜中流动的熔岩，无声却坚定地扑向韩国边境时，在山东六国中另外两个举足轻重的大国——齐与楚的都城内，几场不见于史册、却足以影响天下格局的密谈，正在华美宫灯照不透的阴影里，悄然进行。

策士顿弱，带着他那张平凡无奇却蕴藏无限机变的面孔，以及那几车足以让任何权贵心跳加速的“硬通货”，如同最精明的猎手，潜入了他的“猎场”。

第一站：齐国，临淄，相国后胜府邸。

临淄的繁华，曾冠绝山东，如今虽稍逊往昔，但相国府邸的奢华，却是有增无减。亭台楼阁，曲水流觞，丝竹管弦之声隐隐从深院传来，与函谷关外那肃杀的行军氛围形成了天堂与地狱般的反差。

在一间陈设极尽奢靡、焚着名贵龙涎香的密室内，只有三人。主人自然是齐国的实际掌权者，相国后胜。他年约五旬，身材发福，面色红润，一双细长的眼睛总是习惯性地眯着，闪烁着精明与贪婪的光芒。陪坐的是他的心腹管家。而客人，便是化身巨商、手持秦国特使符节的顿弱。

没有过多的寒暄，顿弱深知与后胜这种人打交道，虚礼远不如真金白银来得直接。他轻轻一拍手，随行的两名精干随从（亦是护卫）便抬进一个沉重的紫檀木箱。

箱盖开启的瞬间，后胜那眯缝的眼睛骤然睁大，连呼吸都为之停滞了一瞬！

箱内没有别的，全是黄澄澄、码放整齐的金饼！在烛光下流淌着诱人而沉甸甸的光芒！这仅仅是见面礼。

“相国大人，”顿弱的声音平和，带着商人式的圆滑，“久闻大人雅望，今日得见，三生有幸。区区薄礼，不成敬意，乃是我家主人对大人仰慕已久的一点心意。”

后胜的喉结滚动了一下，强行将目光从金饼上移开，干笑两声：“尊使客气了，不知尊主是……”

顿弱微微一笑，不再掩饰，从怀中取出那枚玄鸟金符节，轻轻放在案上：“在下顿弱，奉大秦秦王之命，特来拜会相国，共商……两国之谊，与未来之大局。”

看到那枚代表着秦王权威的符节，后胜的脸色微微一变，但贪婪很快压过了谨慎。他示意心腹将金箱抬到后堂，密室内的气氛变得更加“融洽”起来。

“秦王陛下……有心了。”后胜搓着手，笑容热切了些，“不知秦王陛下，有何指教？”

顿弱身体微微前倾，声音压低，却字字清晰：“相国明鉴。当今天下之势，秦强而六国弱，此乃明眼人皆见之事实。我大秦与韩国之间，不过些许龃龉，秦王欲行调解之事，此乃小隙耳。然，秦与齐，乃兄弟之邦，情谊深厚，岂能因韩地之小事，而伤及两国之和气？”

他先给齐秦关系定了性——“兄弟之邦”，将秦国攻打韩国定义为“小事”，巧妙地淡化了其中的威胁性。