山海关内的“安置”，并非新生，而是另一种煎熬。我们这些侥幸逃生的溃兵，像是一群带着晦气的流民，被集中看管在一处破败的营区，每日仅有勉强果腹的稀粥，无人问津，仿佛被整个世界遗忘。伤口在缺医少药的情况下缓慢愈合，留下狰狞的疤痕，内心的空洞和迷茫却日益加深。

老钱在一次试图溜出营区寻找食物时，被守军当做逃兵射杀。他的死，像最后一根稻草，压垮了剩余几人本就脆弱的神经。有人疯了，有人彻底麻木，有人则在某个夜晚悄然消失，不知所踪。

我靠着在蒙古部落和陷阵营磨炼出的坚韧，以及胸口那本残破枪谱带来的无形支撑，如同顽石般沉默地活着，但未来一片漆黑。

转机来得突兀而诡异。

一日，一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的人来到了营区。他们的出现，让原本懒散的守军军官都变得紧张而恭敬。锦衣卫！

为首的是个面色白皙、眼神却锐利如鹰的年轻官员，他手持一份文书，冷漠地扫视着我们这群形同乞丐的溃兵。

“奉北镇抚司钧令，核查辽沈败军生还者名录。尔等一一报上姓名、原属、军职！”

众人噤若寒蝉，依言上报，声音颤抖，充满恐惧。谁也不知道这些天子亲军为何会找上我们这些败军残卒，是福是祸，全然未知。

轮到我了。我深吸一口气，压下心中的波澜，用沙哑的声音报出：“杜文钊，原京营士卒，后编入辽阳左卫，陷阵营。”

那年轻官员的目光在我身上停留了片刻。我虽衣衫褴褛，面色憔悴，但挺直的脊梁和那双经历过太多生死而显得过于平静的眼睛，似乎引起了他的注意。

“京营？陷阵营？”他重复了一遍，语气听不出喜怒，“可知晓辽阳陷落细节？川军主帅下落？后金军布防？”

我将我所见所知，简明扼要地陈述，不带任何感情色彩，如同汇报一件与己无关的事情。说到陷阵营最后的逆冲和覆灭时，我的声音微微停顿了一下。

那官员仔细听着，手指轻轻敲击着绣春刀的刀柄。

盘问结束后，锦衣卫并未多留，径直离去。营区再次陷入死寂，但一种不安的猜测开始蔓延。

几日后，那名年轻官员去而复返，单独点名要见我。

在一间临时征用的、戒备森严的屋子里，他屏退左右，目光如炬地盯着我。

“杜文钊，你可知你为何能活下来？”他忽然问道。