沈琅看着萧怜儿温顺的侧脸，眼中的满意更甚，：“朕没看错你，你比后宫那些只知争风吃醋的女人，更懂朕的心思。”

“能为陛下分忧，是臣妾的本分。只是臣妾担心，今日之事后，淑妃心中仍有芥蒂，若日后在宫中处处针对臣妾，怕是会扰了后宫的安宁。”

这话恰好戳中沈琅的顾虑——他既需倚重李氏兄长的兵权，又不愿后宫因妃嫔争斗失了秩序。他沉吟片刻，开口道：“你放心，朕会让人敲打敲打她。往后你若再遇这般事，不必忍让，直接告诉朕便是。”

“谢陛下体恤。”

七日后，恰逢宫中举办赏菊宴，沈琅携皇后与众妃嫔前往御花园赴宴。萧怜儿坐在沈琅身侧，偶尔为他剥一颗葡萄，姿态温顺，却暗中观察着在场众人，李氏坐在不远处，脸色阴沉，时不时用怨毒的目光瞪她；秦贵妃则端着茶盏，眼神闪烁，不知在盘算着什么；而站在百官队列中的谢危，目光偶尔扫过她，眼底藏着复杂难辨的情绪。

宴至中途，皇后提议众人作诗助兴，以“菊”为题。众人纷纷应和，唯有萧怜儿静坐不动。沈琅看向她，笑着道：“怜儿，你素来有才，怎么今日不作诗？”

萧怜儿抬眸，语气带着几分谦逊：“陛下，臣妾才疏学浅，方才听了各位娘娘与大人的诗作，自觉不如，便不敢献丑了。”她刻意藏拙，一来是不想再因“才情”引人注目，二来是想看看，谁会借此机会发难。

果然，她话音刚落，淑妃便起身笑道：“宸妃娘娘太过自谦了。从前在奉宸殿，娘娘的诗文可是常被谢大人称赞的，今日怎会突然‘才疏学浅’了？莫不是觉得我们这些人不配看娘娘的佳作？”

这话带着挑衅，意在逼萧怜儿作诗，若是作得不好，便会被说“名不副实”；若是作得好，又会被说“刻意张扬”。萧怜儿还未开口，谢危却先一步起身，语气平淡：“淑妃娘娘此言不妥。作诗本是随心之举，宸妃娘娘不愿作，或是觉得时机未到，何必强求？况且，‘藏拙’亦是一种智慧，总好过强行落笔，徒留笑柄。”

他这番话，既维护了萧怜儿，又暗讽了淑妃“强求他人”的失礼。沈琅看了谢危一眼，眼中闪过一丝探究，却并未多言，只笑着打圆场：“谢大人说得是，作诗本就不该强求。既然怜儿不愿，便随她吧。”

赏菊宴过半，萧怜儿借口更衣，悄悄离了宴席。她知道，谢危方才的维护，定会让沈琅更加多疑，必须尽快找到机会，化解这份“猜忌”。刚走到御花园的僻静处，身后便传来熟悉的脚步声——是谢危。