1914年7月23日的傍晚，罗马的空气粘稠得仿佛凝固。当奥匈帝国向塞尔维亚发出那份措辞苛刻、几乎不可能被完全接受的最后通牒全文通过外交渠道传到首相府时，亚历山德罗知道倒计时的沙漏终于漏下了最后一粒沙子。

他立即召集了核心内阁会议。会议室里烟雾弥漫，气氛比窗外的暮色更加沉重。

“十条要求，四十八小时答复。”外交大臣索尼诺用毫无起伏的声调念着电文，仿佛在宣读判决书，“解散所有反奥组织，清除反奥官员，允许奥方人员参与调查……这第五条和第六条，直接要求塞尔维亚允许奥匈警方进入其领土办案，等同于主权沦丧。贝尔格莱德不可能全盘接受。”

“维也纳根本就没想让他们接受。”陆军大臣波利奥面色凝重，“这是在制造开战借口，德国人在背后撑腰。”

“德国的‘空头支票’已经兑现了，”海军大臣米拉贝洛补充道，“柏林希望奥匈迅速动手，在俄国完成全面动员前解决塞尔维亚，造成既成事实。”

亚历山德罗沉默地听着，一切都按照他记忆中那个模糊而残酷的轨迹运行着。他看向总参谋长：“我们的军队？”

“二级戒备状态已维持近四周。各部队驻地已完成战前准备，弹药下发到连队，军官取消一切假期，但全面动员令尚未下达。”总参谋长回答，“一旦下令，预备役人员将在全国三百多个征集点报到，铁路系统将转入军事运输优先模式。”

“先不要动员。”亚历山德罗果断地说，“动员就是信号，会让我们失去回旋余地。命令部队继续保持戒备，暗中检查所有环节，确保一声令下就能最快行动。”

他转向外交大臣索尼诺：“给维也纳和柏林发照会。语气要体现‘深切忧虑’，询问他们发出如此严苛通牒的最终目的，是否已准备承担因此引发更大规模冲突的后果？暗示意大利有权了解事态可能的发展方向，并保留根据国家利益做出判断的权利。”

这是外交辞令，核心意思是：你们要打塞尔维亚可以，但别把我们也自动拖下水，我们需要评估风险。

“同时，”亚历山德罗继续，“联系伦敦和巴黎，还有圣彼得堡。向他们重申意大利爱好和平、希望局势降温的立场，强调我们正在敦促维也纳保持克制。姿态要做足。”

7月25日，塞尔维亚的答复传来：接受了大部分条款，但委婉拒绝了损害主权的第五、第六条，并提出将争议提交海牙国际法庭仲裁。这份几乎算是屈辱的退让，仍然没能满足奥匈的胃口。

亚历山德罗知道，战争已不可避免。他必须在战争爆发前，确定意大利的立场，并压制住国内蠢蠢欲动的力量——特别是国王。