1900年1月的罗马，空气清冷。亚历山德罗的书房里，壁炉的火光将墙上那幅巨大的远东地图映照得忽明忽暗。他的目光久久停留在“直隶”和“北京”的字样上，手指无意识地敲击着桌面，节奏缓慢而沉重。

桌上摊开的是驻华公使萨尔瓦戈·拉吉发回的密电，以及军情局通过香港、上海渠道搜集的情报摘要。纸页上的字句触目惊心：“山东拳匪势大，蔓延直隶”、“‘扶清灭洋’口号遍传乡野”、“朝廷态度暧昧，端郡王载漪等主抚主用”。

“拳匪……”亚历山德罗低声自语，用的是西方对义和团的通用蔑称，但语气里没有轻蔑，只有深沉的审慎。他走到地图前，手指从山东划过天津，最后停在北京。“星星之火，可以燎原。而这次的火烧向的是所有洋人。”

他按铃唤来秘书：“给台湾总督府发加密电报：一、立即提升基隆、高雄港戒备等级；二、以轮换驻防和加强使馆安保为名，从驻台守备队中抽调两个连的精锐兵力，携带轻型火炮和机枪，做好随时经海路北上的准备；三、命令科斯塔集团在远东的船只，近期避免前往天津等北方港口，已在途中的改航上海或香港。”

秘书记录完毕，迟疑道：“阁下，这是否会显得我们反应过度？其他列强似乎还没有大规模调兵的迹象。”

“等到他们有迹象时，火已经烧到眉毛了。”亚历山德罗目光锐利，“我们在远东的利益虽然不如英法深厚，但台湾是我们花了心血经营的据点，在华贸易额每年也在增长。更重要的是，意大利的国旗必须在关键时刻和其他大国一起出现。缺席就意味着在未来的分蛋糕桌上没有席位。去吧。”

接下来的几个月，局势以惊人的速度恶化。义和团大批涌入京津地区，拆毁铁路电线，攻击教堂和教民。清廷内部顽固派占据上风，对列强的外交照会敷衍拖延。各国公使的警告电报雪片般飞回本国。

四月，亚历山德罗命令已增派至三百人的使馆卫队（由台湾抽调的精锐和原驻华陆战队组成）全部进入东交民巷使馆区，加固工事，储备粮食弹药。萨尔瓦戈公使发回的电报语气日益焦虑：“气氛极度危险，任何火花都可能引发全面冲突。意大利侨民已大部集中至使馆区及天津租界，但安全难以绝对保障。”

五月，义和团开始公然在京城内外设坛练拳，清军部分部队出现异动。英、法、俄、美、日等国开始向天津大沽口外集结军舰。

六月，火星终于落下。义和团在清军默许甚至配合下，开始围攻东交民巷使馆区及西什库教堂，枪声在古老的北京城响起。驻天津的各国领事及海军将领紧急磋商，决定组成联军，由英国海军中将西摩尔率领，自天津向北京进军解围。消息通过尚未完全中断的电报线传向世界。

六月十日，罗马，奎里纳莱宫紧急内阁扩大会议。