“汤底，下！”

一大锅牛骨汤倒进锅，咕嘟冒泡。

花生、海带、木耳、黄花、粉条，一样接一样扔进去。

“白胡椒、辣椒面、五香粉，适量。”

“辣椒粉是焙过的，打成粉，才不苦。”

“五香不能多，香过头就是药味。”

颜色淡了，加点老抽提色。

水一开，苗侃端过面筋，一手揪、一手撕，像扯面条一样，一片一片扔进锅里。

“别扯太长，面筋有弹性，越扯越长，吃起来像橡皮筋。”

楚西南早就手痒：“我能试一把不？”

“来，你上！”

“我也来！”

“还有我！”

一群大老爷们围在锅前，手撕面筋，热气蒸脸，笑声撞着锅沿，满屋都是人间烟火味。

这么多人围着，再大的面筋盆也经不住这么撕。

没一会儿，苗侃那一大盆洗好的面筋，全被扯成了细条，一股脑儿倒进锅里。

“最后一步，倒洗面水。”

他拎起先前沉淀的那桶水，慢悠悠倒进汤里。

原本清亮见底的汤一下子变稠了，像牛奶掺了蜜，泛着油光。

“这……不就是勾芡？”楚西南愣了下。

“可跟淀粉勾的不太一样，咋这么滑溜溜的？”

“对，就是勾芡。”苗侃点头，眼里带笑，“这水勾的汤，滑得能溜筷子。

盛的时候得用木勺，铁勺一碰，汤就散了，稠的变稀的。”

“别的勾芡一勾就得立马出锅，不然糊锅底。

这个不一样，越煮越精神。”

汤锅咕嘟咕嘟冒泡，面筋一片片浮上来，亮得像凝固的果冻，透着光，真跟花胶似的。

“哇，这胡辣汤……比我想象中好看多了。”楚西南感叹。

“你脑子里胡辣汤长啥样？”徐若明忍不住问。

“灰不拉几，黏糊糊，像馊了的浆糊。”楚西南笑了，“以前听个美食导演说，他们想拍中原第一汤，结果拍出来跟垃圾汤一样，色调土得掉渣，干脆弃了。”

“所以我一直以为，胡辣汤长得丑，才没人想吃。”

“……也不是那么回事。”苗侃摇头，“汤勾得漂亮，亮晶晶的，照样能上镜。”