腊月二十，年关将近。

京城的大雪断断续续下了三日，终于在这一日清晨停了。阳光透过云层洒下来，照在琉璃瓦上积着的厚厚白雪上，反射出刺目的光。宫人们早早就开始扫雪，各宫各院的主道上都露出了青石板，但背阴处、角落里，那些积雪依旧顽固地堆积着，像人心头化不开的阴霾。

养心殿里，炭火烧得正旺。

景琰坐在御案后，面前摊开着几份奏报。他的目光在那些密密麻麻的字迹上扫过，脸上没什么表情，唯有眼底深处，藏着几分掩饰不住的疲惫。

户部最新的统计已经呈上来——清查田亩推行三个月，共清出隐田二百三十万亩，追缴历年欠税一百八十万两白银。漕运改革初见成效，南粮北运的损耗率从三成降到一成半，仅此一项，每年可为国库节省五十万两。吏治整顿中，因贪腐被革职查办的官员已达七十六人，空缺的职位陆续由科举新晋或政绩清廉者补上。

数字是好看的。

可这好看的数字背后，是多少家族的倾覆，多少人的怨恨，多少暗流涌动的杀机。

“陛下，”高公公轻手轻脚地进来，将一盏参茶放在御案上，“歇歇眼吧，都看了快两个时辰了。”

景琰没有动，目光依旧落在奏报上：“林夙今日如何？”

高公公顿了顿，低声道：“程太医刚去诊过脉，说是……还是老样子。药倒是按时喝了，饭食也勉强进了一些，但精神头还是差。沈千户上午去汇报了永昌票号案的收尾进展，林公公强撑着听完了，还批了几份公文。”

“批公文？”景琰的眉头皱了起来，“程不识不是说了让他静养吗？”

“说是说了，”高公公叹了口气，“可林公公那个性子，陛下您是知道的。沈千户说，督主吩咐了，永昌票号案牵扯的官员，三品以上的由三司会审后依律处置，三品以下的，证据确凿的，东厂可直接定罪，不必再报。”

景琰的手指在奏报边缘摩挲着，指节泛白。

直接定罪，不必再报。

林夙这是在用最狠厉的方式，以最快的速度清扫战场。他要把所有可能的阻碍、所有潜伏的敌人，都在秦岳回京之前清理干净。他要为他铺一条最平坦的路，哪怕这条路上，铺满的是他自己的鲜血和骂名。

“陛下，”高公公犹豫了一下，还是开口道，“这几日，宫外有些……不太平。”

景琰抬眼：“说。”

“被查抄的那些官员家眷，有的哭天抢地，有的悬梁自尽，还有的……在暗地里串联，说……说林公公是酷吏，是奸宦，是借着陛下的名义铲除异己。”高公公的声音越来越低，“甚至有些茶馆酒肆里，开始流传一些……一些不堪入耳的童谣。”

“什么童谣？”

高公公面露难色，但见景琰目光锐利，只得硬着头皮道：“说是……‘阉宦当道，忠良尽倒；天子不明，江山将倾’。”

殿内陡然陷入死寂。

炭火噼啪一声，爆出几点火星。

景琰的脸色在那一瞬间变得极其难看，但他很快又恢复了平静，只是那平静之下，是汹涌的暗流。

“查到源头了吗？”他的声音冷得像冰。

“东厂已经在查了。”高公公道，“但流传太广，一时难以……难以根除。”

景琰沉默良久，缓缓靠回椅背，闭上眼。

阉宦当道，忠良尽倒；天子不明，江山将倾。

十六个字，字字诛心。

这就是新政的代价。这就是他要为这场改革付出的代价。不止是朝堂上的反对声，不止是暗地里的刺杀阴谋，还有这天下悠悠众口，这史笔如铁的评价。

而他身边那个为他承担了所有骂名的人，此刻正拖着油尽灯枯的身子，在为他清扫最后的障碍。

“传旨，”景琰睁开眼，眼中一片沉静，“命礼部筹备除夕宫宴，三品以上官员及家眷皆需出席。另外，宣秦岳三日后觐见。”

高公公一怔：“陛下，秦将军的行程原定是腊月二十五抵京，这……”

“让他快马加鞭，”景琰打断他，“朕要在宫宴前见他。”

“是。”高公公不敢多问，躬身退下。

殿内重归寂静。

景琰起身，走到窗边，推开半扇窗。冷风夹杂着雪后清新的气息扑面而来，吹散了殿内沉闷的药味和熏香。

他望向司礼监值房的方向。

林夙，你再撑一撑。

等秦岳的事解决了，等这个年过了，等朝局彻底稳定下来……

朕带你走。

离开这吃人的皇宫，离开这沉重的皇位，就我们两个人，去一个谁也不认识我们的地方。

哪怕只有一天，哪怕只有一个时辰。

司礼监值房。

林夙坐在书案后，身上裹着一件厚重的狐裘，那是景琰前几日命人送来的。狐裘很暖和，毛色雪白，没有一丝杂色，是难得的珍品。可裹在他单薄的身上，依旧显得空荡。

他正在看一份关于漕运的奏报。

小主，

自漕运改革推行以来，南方的粮食通过运河运抵京城，损耗大减，粮价也趋于平稳。这本是好事，可近日，漕帮那边却传来了不太和谐的声音。

“督主，”沈锐站在案前，低声汇报，“漕帮的几个把头私下串联，说朝廷新政断了他们的财路。从前漕运损耗大，他们可以从中克扣粮食，转卖牟利。现在损耗降了，他们能捞的油水少了，心生不满。”

林夙的目光没有离开奏报，只淡淡道：“不满？他们还想如何？”

“据说……在暗中囤积粮食，故意拖延运粮船期，想让京城的粮价再涨起来。”沈锐道，“还有传言说，他们和江南的一些米商勾结，想借机抬价。”

“江南的米商……”林夙放下奏报，揉了揉太阳穴，“查清楚是哪几家了吗？”

“正在查。”沈锐道，“不过督主，漕帮势大，在运河沿线根深蒂固，若是强硬镇压，恐怕会引起更大反弹。而且……而且朝中有些官员，和漕帮也有利益往来。”

林夙沉默了片刻。

头疼，一阵阵的钝痛。他知道自己该休息了，可这些事，一件比一件急，一件比一件棘手。

“先不要打草惊蛇。”他缓缓道，“派人盯着那几个带头的把头，查清楚他们和哪些官员有联系，和哪些米商有勾结。证据拿全了，再一网打尽。”

“是。”沈锐应下，又迟疑道，“督主，还有一事……秦岳将军那边，陛下今日下旨，让他三日后抵京觐见。比原定的行程提前了两日。”

林夙的眼睫颤了颤。

三日后。

秦岳要回来了。

那个他曾经敬重的将军，那个景琰信任的旧部，那个……麾下参将涉入代王案的人。

“知道了。”林夙的声音很轻，“那名参将的口供，都拿实了吗？”

“拿实了。”沈锐从袖中取出一份供词，放在案上，“他承认收受了代王五万两白银，并曾三次向代王传递边关驻防的兵力部署。这是画押的供词，还有银票往来的凭证。”

林夙拿起那份供词，一页页翻看。

字迹清晰，画押鲜明，证据链完整。

足以定罪，足以斩首。

可他知道，这件事不会这么简单。秦岳不会坐视自己的人被东厂处决，那些对东厂不满的朝臣更不会放过这个攻击他的机会。

“先收好。”林夙将供词递还给沈锐，“等秦岳回京后，看陛下的意思。”

“督主，”沈锐接过供词，欲言又止，“属下听说……宫外现在对您……颇多非议。甚至有些不堪的童谣在流传。”

林夙的手顿了顿，随即又若无其事地端起手边的药碗，将已经温凉的汤药一饮而尽。

苦，苦得他眉头都没皱一下。