回到东宫时，已是午后。林夙就站在书房门口等候，依旧是那副低眉顺目的姿态，但景琰能感觉到他周身紧绷的气息。朝堂上的消息，想必已经传回来了。

“殿下。”林夙上前行礼，声音平稳，听不出波澜。

景琰“嗯”了一声，径直走入书房，挥退了左右。当书房门关上，只剩下他们二人时，那强撑着的镇定才松懈下来，疲惫如同潮水般涌上眉宇。

“你都知道了？”景琰坐下，揉了揉眉心。

“是。”林夙垂眸，“奴才……连累殿下了。”他的声音里带着一丝难以察觉的颤抖。

“与你无关。”景琰打断他，语气带着不容置疑的维护，“是孤低估了他们的无耻。李维正那条老狗，自知罪责难逃，便行这同归于尽之法！”

他看向林夙，眼神复杂：“只是……你的身世……”

林夙猛地跪倒在地：“奴才确是罪臣林文渊之后。此乃铁案，奴才从未敢忘，亦从未敢欺瞒殿下。奴才入宫，只为求生，得遇殿下，是奴才毕生之幸。奴才之心，天地可鉴，只为辅佐殿下，绝无复仇祸国之念！”他语气急切，带着一种近乎绝望的坦诚。

“孤知道。”景琰起身，走到他面前，却没有立刻扶他起来，“孤若疑你，今日便不会在朝堂上那般维护。”他蹲下身，平视着林夙的眼睛，“孤只是……心疼。”

这两个字，轻轻吐出，却让林夙浑身一震，猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震动和迅速积聚的水光。

景琰看着他，声音低沉而清晰：“心疼你自幼遭此大难，心疼你身负污名隐忍至今，更心疼你今日因孤之故，被那等小人当众羞辱构陷！”

“殿下……”林夙喉头哽咽，一时间竟说不出话来。所有的冷静、所有的筹谋，在这一句“心疼”面前，土崩瓦解。他只能深深地叩下头去，肩膀微微颤抖。

景琰叹了口气，终是伸手将他扶起：“起来。今日之辱，孤记下了。他日，必让李维正百倍偿还！”

他扶着林夙的手臂，感觉到那清瘦骨架下的微颤，心中那份想要守护他的念头愈发坚定。然而，与此同时，一种无形的隔阂，似乎也因这身世的揭露而悄然滋生。他仍是绝对信任林夙，但“罪臣之后”这四个字，就像一道烙印，在这个等级森严的宫廷里，注定会成为他们之间一道难以跨越的鸿沟，也会成为政敌永远攻击的靶子。

“李阁老经此一事，虽未倒台，但声望大跌，皇帝……父皇醒来后，即便不想深究，也必对他心生嫌隙。”景琰分析着局面，“三弟损失了几个爪牙，但根基未损，反而因李阁老与我彻底对立，而更紧密地捆绑在一起。我们……往后的路，更难了。”

林夙已迅速收敛了情绪，恢复成那个冷静睿智的谋士：“殿下所言极是。二皇子倒台，空出的势力已被我们与三皇子瓜分大半，但我们此番树敌亦更多。接下来，三皇子一党的反扑，必定更加猛烈。而且……他们如今知道了奴才的……弱点。”

他的身世，就是他的弱点，也是景琰的弱点。

“所以，我们必须更快，更狠。”景琰眼中闪过厉色，“在父皇……还在的时候，尽可能多地掌握力量。”

接下来的日子，朝局仿佛进入了一种诡异的平静。二皇子萧景宏被正式圈禁宗人府，其母周贵妃被废入冷宫，周氏一族在军中的势力遭到清洗，树倒猢狲散。庞大的利益被重新分配，东宫与三皇子府成为了最大的赢家，但彼此间的戒备与敌意，也上升到了顶点。

景琰借着监国之便，大力提拔柳文渊、杜衡等心腹进入要害部门，同时通过林夙掌控的司礼监随堂太监职权，逐渐渗透内廷。漕运虽未能完全掌控，但关键位置都安插了人手。盐税案的证据他并未一次性抛出，而是作为悬在李阁老头顶的利剑，伺机而动。

然而，阻力也空前巨大。每一次人事任命，每一项政令推行，几乎都会遭到三皇子一党的强烈反对和掣肘。李阁老虽然称病不出，但其门生故旧在朝堂上依旧形成一股强大的力量，与三皇子遥相呼应，不断以“祖制”、“规矩”为名，攻击东宫“擅权”，更将矛头隐晦地指向林夙。

林夙的处境变得越发艰难。他虽深得景琰信任，权势日重，但“罪臣之后”、“宦官干政”的标签如同跗骨之蛆，让他成为了众矢之的。弹劾他的奏章从未间断，虽都被景琰压下，但那股无形的压力，无处不在。他变得更加沉默，行事也越发谨慎，几乎不出东宫，将所有精力都投入到协助景琰巩固权力，应对三皇子一党的明枪暗箭之中。

两人依旧默契配合，一个在明，一个在暗，支撑着摇摇欲坠的东宫势力，在惊涛骇浪中艰难前行。只是，景琰变得越来越忙碌，越来越沉默，身上那份属于储君的威仪日重，却也带上了深重的疲惫与孤独。他偶尔看向林夙的眼神，依旧带着信任与依赖，但有时，也会掠过一丝连他自己都未曾察觉的复杂——那是对无法掌控的局面的焦躁，以及对那份注定不容于世的羁绊的……茫然。

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