时值永乐二年春，涵碧园内，桃李芳菲已谢，唯余新绿葱茏，海棠、杜鹃正当时，点缀于亭台水榭之间，一派生机盎然。园中引活水而成的曲池波光粼粼，几尾锦鲤悠然摆尾，偶有花瓣飘落，漾开圈圈涟漪。林霄一身宽松的杭绸直身，未戴冠，只用了根青玉簪子绾发，正懒洋洋地歪在临水的美人靠上，手中握着一根钓竿，目光似醉非醉地落在浮漂上，实则眼观六路，耳听八方。

苏婉坐在不远处的石凳上，面前摆着一架绣绷，纤指拈着银针，正细细绣着一幅《湖山春晓图》，姿态娴静优雅。几名丫鬟仆妇静立稍远处，随时听候吩咐。表面看去，这确是江南富贵之家最寻常不过的春日闲适光景。

然而，这片宁静在巳时初刻被打破了。管家林福脚步匆匆而不失沉稳地穿过月洞门，来到水榭外，并未高声，只是微微提高了声调，带着恰到好处的恭敬与一丝不易察觉的提醒：“老爷，门上来报，有京城来的天使，说是奉了皇爷口谕，特来探望老爷。”

林霄持竿的手几不可察地微微一顿，随即恢复自然，他慢悠悠地转过头，脸上适时的露出一丝恰到好处的惊讶与茫然，仿佛从半梦半醒间被唤醒：“哦？京城来的天使？探望我？”他放下钓竿，站起身，整了整并无需整理的衣袍，对苏婉道：“夫人，且稍坐，我去迎一迎。”

苏婉也已停下针线，起身微微颔首，眼神交汇间，一切已在不言中。该来的，终究来了。

林霄随着林福往外走，低声快速问道：“来了几人？何等阵仗？”

“回老爷，仪仗从简，仅一辆青呢马车，四名护卫，两名小内侍随行。为首的内侍约莫四十岁年纪，面白无须，眼神活络，自称姓黄，司礼监随堂太监，言语间颇为客气，但骨子里透着宫里的矜持。”林福语速平缓，信息却交代得清楚。

“司礼监随堂……品级不高，却是天子近侍，能传口谕，分量不轻。”林霄心中迅速判断，“阵仗从简，是示好，也是不想过于张扬。客气中带着审视……陛下终究是不放心我这‘归隐’的旧臣啊。”

思忖间，已行至二门。只见一位身着葵花团领衫、头戴三山帽的中年太监正负手立于影壁前，看似在欣赏壁上的石刻，实则眼神余光已扫遍周遭环境。听到脚步声，他转过身，脸上立刻堆起职业化的热情笑容，快步迎上，却不失礼数地微微躬身：“哎哟，这位想必就是安乐伯林老爷吧？奴婢黄锦，在司礼监当差，奉皇爷口谕，特来给伯爷请安！”

林霄脸上瞬间切换成受宠若惊、夹杂着几分惶惑的表情，忙不迭地拱手还礼，甚至带着点想要搀扶又不敢的局促：“哎呀呀！原来是黄公公！天使驾临，蓬荜生辉！林某何德何能，竟劳公公远道而来，折煞林某了！快请快请！”言语间，将一个骤然面圣使、既激动又不知所措的归隐闲散伯爷演得活灵活现。

黄锦将林霄的反应尽收眼底，笑容更盛，透着亲热：“伯爷太谦了！皇爷时常惦念着旧臣，尤其是像伯爷这样，曾为朝廷出过力、如今安心颐养天年的老臣。皇爷常言，天下太平，正需臣子们各得其所，享享清福。此番奴婢南下公干，皇爷特意嘱咐，定要来杭州看看伯爷，瞧瞧伯爷这涵碧园是否住得惯，可有什么缺的短的，或是地方官有何怠慢之处，尽管说来，皇爷为您做主！”这话说得漂亮，关怀备至，但“瞧瞧伯爷这涵碧园是否住得惯”一句，才是核心。

林霄闻言，更是做出感激涕零之态，眼圈甚至都有些泛红（这份功力，得益于当年死谏前的苦练），声音微颤：“皇爷……皇爷天恩浩荡！臣……林某铭感五内！林某如今每日观花钓鱼，闲散度日，已是神仙般的日子，岂敢再有他求！地方官亦多有关照，一切安好，劳皇爷挂心，臣……林某万死难报！”说着，竟要撩袍下拜，朝向北方。

黄锦赶紧虚扶一下：“伯爷不必多礼，皇爷说了，您是功成身退的臣子，不必拘这些虚礼。咱家今日来，就是代皇爷看看您，说说话儿。”他目光顺势扫向园内，“早闻伯爷这涵碧园景致清幽，乃西湖一绝，今日一见，果然名不虚传呐。”

“公公谬赞了，不过是鄙野之居，勉强看得过眼罢了。公公若不嫌弃，林某陪公公随处走走？”林霄顺势发出邀请，这正是黄锦此行的目的之一。