两人你来我往，看似随意，实则句句试探。

春织不动声色地打探对方与各大商行的关系网，而周御史也步步为营，避重就轻。

霍砚坐在一旁，并不多话，目光却一直未曾放松。

趁着众人谈笑之际，他悄然起身，借口如厕，绕出院子，径直朝村口那家客栈走去。

果然，周御史带来的两名随从此刻正在房内低声交谈，桌上摆着一封密信。

霍砚隐于窗外，听得一字不漏——

“刘家那边已经答应了，只要咱们把配方搞到手，他们愿意出三倍价钱包销。”

“此事还需谨慎，毕竟那位林姑娘可不是易与之人。”

“放心，有周大人在，事情自然顺理成章。”

霍砚心中一沉，转身离去，脚步轻盈无声，神色却已冷了几分。

回到宴席，他不动声色地坐下，春织眼角余光扫过他，知他已有所收获，心中已有计较。

宴席将至尾声，春织举杯敬酒，笑意盈盈：“多谢大人厚爱，今日一叙，受益良多。”

她顿了顿，话锋忽转：“说来也巧，前些日子听说州府有位大商行，想买断我林家辣酱配方……不知大人可有耳闻？”

这话一出，满座微怔。

周御史笑容不变，指尖却在桌下微微收紧。

夜色渐浓，酒香与辣意在小院中交织，周御史已显几分醉态，笑意却未减半分。

春织端起一盏温热的梅子酒，缓缓起身，姿态落落大方，语调柔和如水。

“今日得见大人风采，实乃福兴里之幸。”她将酒盏轻推至周御史面前，“听闻州府那边，有位大商行欲买断我林家辣酱配方，不知此事可有其事？”

此言一出，厅内空气仿佛凝滞了一瞬。

周御史笑容不变，手中折扇轻轻一合，语气淡然：“林姑娘消息倒是灵通。确有此事，不过下官以为，与其卖给外人，不如由我们合作更稳妥。”

“哦？”春织眸光微闪，嘴角含笑，“那不知这位大商行是哪家呢？”