春织一行人回到福兴里已是黄昏，炊烟袅袅，空气中弥漫着山野与柴火的香气。

她刚进门，便见管家林伯迎上前来：“姑娘，州府来人了。”

“谁？”春织眉梢一挑。

“一位穿儒衫的男子，自称是周御史，说是专程登门拜访。”林伯低声说道，“已经在厅堂等候多时了。”

霍砚一听，立刻蹙眉：“动作倒是快。”

春织却只是淡淡一笑：“既是贵人临门，怎可怠慢？”

她换了衣裳，略施薄妆，带着霍砚步入正厅。

只见那周御史一身青灰色儒衫，坐姿端正，手中折扇轻摇，正与林伯闲谈，见到春织进来，立刻起身拱手：“林姑娘果真爽利，下官此番冒昧来访，还望海涵。”

“周大人客气。”春织款步上前，微微屈膝行礼，语气柔和却不卑不亢，“能得大人亲自登门，实乃寒舍之幸。”

几人落座，茶水奉上，宾主言笑晏晏。

周御史言语间频频夸赞福兴里辣酱风味独特、前景广阔，又提及自己与州府几家大商行关系匪浅，愿意为林家引荐更多买家，换取稳定供货渠道。

“若能打通这层关系，林家便可借势而起，何愁不富？”他眼中含笑，语调诚恳。

春织听后只是微笑：“既是贵人提携，自当尽地主之谊。今日难得大人光临，不如就在寒舍用膳，也让您尝尝我们福兴里的‘辣味全席’。”

周御史欣然应允：“那便恭敬不如从命了。”

宴席设在前厅外的小院中，天边残阳未尽，灯火初上。

春织亲自布置菜肴，每道皆以辣为主，却各有千秋：凉拌辣笋清香爽口，红油鸡片香而不燥，辣酱炖牛腩醇厚浓郁，最后更有一道辣汁蒸鱼，鲜嫩入骨，令人食指大动。

周御史夹了一筷子红油豆腐，入口微辣回甘，连连赞叹：“好个层次分明！林姑娘果然名不虚传。”

春织只淡笑回应，一边亲自添酒，一边随口闲聊：“不知大人与州府哪家商行往来最为密切？小女子也想多些了解，便于日后交涉。”

周御史略微一顿，旋即笑道：“下官虽居州府，但平日公务缠身，真正打交道最多的，还是城东万通商行。”

“哦？”春织眼神微闪，面上依旧温婉，“听说他们生意做得不小。”

“确实不小。”周御史轻轻摇头，“不过，树大招风，有时候也会惹些麻烦。”