若昂带着考古队走进博物馆的库房，库房里摆满了玻璃展柜，里面陈列着各种文物——有阿拉伯的玻璃器皿，有葡萄牙的银币，还有当地部落的木雕。他在一个角落的展柜前停下，指着里面的一块青花瓷片说：“这块瓷片是1950年在索法拉港出土的，一直放在库房里，我们不知道它的年代和来源，只能确定是中国的瓷器。今天看到你们带来的瓷片照片，我才发现它们的风格完全一致！这说明六百年前，中国的大船就来到了我们的港口，和我们的祖先做贸易、交朋友。这些文物不是冰冷的石头，是连接两个国家的友谊纽带。”
当晚，索法拉港的渔民自发为考古队举办了海鲜晚宴。晚宴设在海边的一片沙滩上，渔民们点燃了篝火，火焰在夜色里跳动，映得每个人的脸上都暖洋洋的。七十多岁的老渔民阿曼多穿着传统的白色长袍，手里拿着一把四弦琴，弹唱起当地的民谣，歌词里唱着“远方的大船带来了白色的珍宝，我们用象牙和黄金交换，友谊像莫桑比克海峡的海水，永远不会干涸”。
方美怿靠在欧阳宗明肩上，看着篝火旁跳舞的渔民孩子们，孩子们的笑声像银铃一样清脆，在海风中传得很远。“以前总觉得‘比剌’‘孙剌’只是文献里的两个名字，冷冰冰的，没有温度，”她轻声说，声音里带着一丝感慨，“现在才明白，每个地名背后都藏着活生生的人，藏着他们的生活、他们的贸易、他们的友谊。我们的考古，不只是在纠正地图上的坐标，更是在找回这些被遗忘的故事，让它们重新被世人看见。”
欧阳宗明握紧她的手，从口袋里掏出一枚用青花瓷碎片打磨的小吊坠——吊坠是心形的，上面刻着一个小小的“方”字，边缘被打磨得光滑圆润，是他前几天在索法拉港的沙滩上，趁着休息时间偷偷做的。“这个送给你，”他把吊坠戴在方美怿的脖子上，“虽然不是什么贵重的东西，但这是用‘比剌’港出土的瓷片做的，算是我们这次考古的纪念。以后我们还要带更多人来这里，让更多人知道，六百年前，中国和非洲就已经是朋友了，我们的友谊不是从今天才开始的。”
方美怿摸了摸脖子上的吊坠，冰凉的瓷片贴着皮肤，却让她觉得心里暖暖的。她抬头看着欧阳宗明，眼里满是笑意：“谢谢你，我很喜欢。以后不管我们去哪里考古，我都会带着它。”
肯尼亚内罗毕的国家博物馆里人头攒动，“郑和下西洋非洲地名考古成果总结会”在这里召开。博物馆的大厅里挂着巨大的横幅，上面用中英文写着“跨越六百年的友谊——郑和下西洋非洲地名考古成果展”，大厅两侧的展柜里，陈列着考古队在东非发掘的文物，每一件文物旁边都配有详细的说明牌，用中英文介绍文物的年代、用途和历史背景。
程远站在台上，他穿着一身深色的西装，这是他为数不多的正式着装——平时在考古工地，他总是穿着耐磨的考古服和运动鞋。他手里拿着一个激光笔，身后的大屏幕上展示着一张完整的“郑和东非航线地名修正图”，地图上用红色的线条勾勒出郑和船队的航线，用蓝色的圆点标注着考古发现的遗址，每个圆点旁边都有一个小方框，里面写着修正后的地名和对应的文献记载。
“从今年年初到现在，我们用了八个月的时间，沿着《郑和航海图》的足迹，走遍了东非的六个国家——肯尼亚、坦桑尼亚、索马里、莫桑比克、南非、马达加斯加，”程远的声音透过麦克风传遍会场，清晰地落在每个人的耳朵里，“我们在曼布鲁伊的沙丘下找到刻着‘慢’字的青花瓷片，在基尔瓦的王宫遗址发现“麻林地”双语铭文，在朱巴河古渡口挖出明代船员的青铜刀，在索法拉海底找到“比剌”港的金锭，在蒙巴萨的古码头识别出“门肥赤”的青铜雕像——这些文物不是孤立的碎片，而是串联起郑和船队东非航程的珍珠。”
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他按下激光笔，屏幕上的地图切换到“竹步”遗址的航拍图，朱巴河像一条银色的带子，从内陆蜿蜒流向大海，古渡口遗址恰好位于河流与海洋的交汇处。“以‘竹步’为例，过去学界误认它在基斯马尤，是因为忽略了《星槎胜览》中‘舟楫可通内陆’的关键记载——基斯马尤位于沿海平原，没有大河通航，而朱巴河下游的古渡口，船只可以逆流而上三十里，深入东非内陆，这才符合‘竹步国’作为内陆贸易中转站的定位。我们在古渡口发现的陶器作坊遗址，更是证明了这里不仅是贸易港，还是文化交流的枢纽——当地工匠模仿明代瓷器制作陶器，将中国的制瓷技术与东非的制陶传统结合，创造出独一无二的‘竹步陶’，这种文化融合的痕迹，比任何文献记载都更有说服力。”
台下响起一阵热烈的掌声，来自肯尼亚、坦桑尼亚、索马里等国的考古学家纷纷点头——他们中有不少人曾对“竹步”的位置存疑，如今看到实物证据，终于认可了考古队的结论。
林珊接着上台，她手里拿着一本厚厚的考古报告，封面上印着“朱巴河‘竹步’遗址考古报告（2022）”的字样。“在‘竹步’遗址的发掘中，我们还发现了一个有趣的现象，”她翻开报告，展示出一组照片，“这些明代官瓷的碎片，大多集中在码头遗址和陶器作坊附近，而在远离遗址的居民区，只发现了少量的当地陶器。这说明明代瓷器在‘竹步国’是珍贵的贸易品，主要用于官方贸易和贵族使用，普通民众很难接触到。同时，我们在陶器作坊遗址发现的明代铜钱‘永乐通宝’，大多被打磨成了装饰品，这也从侧面反映出中国货币在东非贸易中的重要地位。”
她顿了顿，又展示出另一组数据：“我们对‘竹步’遗址出土的象牙进行了同位素分析，发现这些象牙来自朱巴河上游的多个部落，其中一些象牙的切割痕迹与明代船员使用的青铜刀完全吻合。这证明‘竹步国’不仅是郑和船队获取象牙的港口，还是一个连接内陆多个部落的贸易中心——船队在这里用瓷器、丝绸交换象牙，再将象牙转运回中国，形成了一条完整的‘象牙-瓷器’贸易链。”
会议间隙，迪吉尔族的长老带着部落的年轻人来到展厅，他们穿着传统的红色长袍，手里捧着用兽皮包裹的礼物。长老走到程远面前，小心翼翼地打开兽皮，里面是一块保存完好的明代青花瓷片，瓷片上的缠枝莲纹与“竹步”遗址出土的瓷片完全一致。“这是我们部落世代相传的‘圣物’，”长老通过翻译说，“我们的祖先说，这是‘太阳升起之地的朋友’留下的礼物，能保佑部落平安。现在，我们把它交给你们，希望你们能让更多人知道‘竹步国’的故事，知道我们祖先与中国朋友的友谊。”
程远接过瓷片，心里满是感动。他当场决定，将这块瓷片与考古队发掘的文物一起，在索马里国家博物馆设立专门的展区，让更多索马里人能看到自己国家的历史。迪吉尔族的年轻人还围着方美怿，好奇地问起明代瓷器的制作工艺，方美怿耐心地给他们讲解苏麻离青料的来源和景德镇的制瓷流程，还答应下次带他们去中国参观景德镇的古窑址。
考古队在索法拉港的发掘进入尾声，“海探七号”考古船的甲板上堆满了整理好的文物箱，每个箱子上都贴着标签，注明文物的名称、年代和出土地点。郑海峰正忙着拍摄文物的纪录片，他的摄像机对准了那枚“孙剌国贡金”金锭，阳光透过船舱的窗户，照在金锭上，泛着耀眼的光芒。
“这枚金锭不仅是‘孙剌’港存在的实物证据，还是郑和船队与东非贸易的重要见证，”郑海峰对着镜头说，“根据《明成祖实录》记载，永乐十四年，孙剌国遣使到中国，献上黄金百两，这枚金锭很可能就是其中的一部分。金锭上的‘孙剌国贡金’五个字，是用明代官用的阴刻手法刻上去的，字体工整，笔画有力，说明这是经过官方认证的贡品，不是民间贸易的商品。”
方美怿则在实验室里对金锭进行进一步的检测，她将金锭放在X射线荧光光谱仪下，屏幕上显示出金锭的元素组成：“金的纯度是99.2%，还含有少量的银和铜，这与莫桑比克马普托金矿的矿石成分完全一致。我们还在金锭的表面发现了一些细小的划痕，经过分析，这些划痕是用青铜工具刻字时留下的，与‘竹步’遗址出土的青铜刀成分相同，这说明刻字的工具很可能就是郑和船队带来的。”