西京，黎明前。

陈稳站在观星台边缘，手中捻着一份刚送到的密报。

来自北境。

不是常规军情，是岳飞亲笔。

“侦骑冒死抵近光幕裂隙最薄处观测，见彼方辽东地界，幽蓝气柱冲霄者三，相隔百里，遥相呼应。其地草木尽墨，鸟兽绝迹，恐有大疫或……异变。臣已令各部加强侦防，并备火油、生石灰等物。”

字迹遒劲，力透纸背。

陈稳将密报凑近灯火，又看了一遍。

“幽蓝气柱……遥相呼应……”

他抬眼看西方。

光幕之外，铁鸦军的“催熟”已到了明目张胆的地步。

那已不是暗中扶持。

是直接在为它的棋子，标记攻击轴线，或者……在举行某种仪式？

他转身。

“张诚。”

“臣在。”阴影中，张诚应声而出。

“密谕岳飞：其所见气柱方位，速速绘图呈报。着钦天监，即刻比对天象与势运流转图，测算彼处地脉节点。”

“告诉赵老蔫，‘针孔’下次发送，提前。不必等十七日后窗口期，朕给他三日，不惜代价，在下次观测到淮西烟柱旗语时，同步发送朕要的那两组简码。”

“再追加一组脉冲：指向‘北’、‘蓝’、‘柱’三个概念。”

张诚心头一震。

君上这是要直接警告朱越，北方异象的具体形态？

“陛下，如此密集发送，消耗巨大，且信号恐严重畸变……”

“照做。”陈稳声音平静，却不容置疑，“他必须知道，北边的刀，不仅磨快了，刀身上还淬了见血封喉的毒。我们要抢在毒发前，给他递过去哪怕一小片可能解毒的草叶影子。”

“是！”张诚不再多言，躬身退下。

陈稳独自立于将褪的夜色中。

东方天际，已隐隐泛出青色。

日月轮转，新的一天。

棋盘对面的落子声，已清晰可闻。

淮西，晨光初露。

朱越（朱元璋）蹲在新建的第四座冶铁炉旁。

炉膛尚温。

他手里拿着一块昨夜实验的产物——一小坨冷却后呈现奇异暗银灰色、质地比生铁更致密的金属疙瘩。

这不是计划内的产物。

是他在尝试用不同比例石灰石处理铁矿时，意外得到的。

炉温、鼓风、投料时机，任何一个环节差半分，都出不来这东西。

他正在仔细端详。

营地东门方向，忽然传来一阵短促有力的铜锣声！

三长两短。

敌情警示！

朱越（朱元璋）霍然起身，将金属疙瘩往怀里一揣，抓过倚在墙边的长矛便向东门奔去。

不是大队官兵。

了望哨报告，东边五里外的矮丘后，转出约五十骑。

衣着杂乱，但队形散而不乱。

马匹瘦削，人马皆带风霜之色。

他们在矮丘上停顿了片刻，似乎在观察营地。

随后，竟分出十余人，策马缓缓向营地东门而来。