他们跟着掌柜穿过大堂，大堂里人声嘈杂，喝酒的、划拳的、谈生意的，混在一起。沐熙注意到，角落里有几桌人眼神飘忽，看似在喝酒，却时不时往门口瞟，像是在等人，也像是在盯人。
她心里一紧，脚步不自觉放轻了些。
后院果然清静些，房间并排，窗外有一棵老槐树，枝叶在风里沙沙作响。放下行李后，几人简单洗漱了一番，洗去一路风尘。沐熙用热水擦了把脸，脸上的疲惫稍稍散去，却仍能感觉到神经紧绷。
她换了身更利落的衣裳，外面罩了件素色披风，头发简单挽起，看起来像个寻常的少夫人。萧墨尘也换了身青衫，气质清冷，像个走南闯北的行商。凤天朗也换了一身衣服。
沐熙对秦木秦风和凤天朗的护卫道：“出去逛逛，其他人就在客栈休息，记住你们是伙计和护卫。”
秦木抱拳：“明白。”
凌肃和凌朴也点头。
安排妥当，沐熙、萧墨尘、凤天朗带着秦木、秦风、凌肃、凌朴一起出了客栈。刚走到街上，天色又暗了几分，街边的灯笼一盏盏亮起，火光摇曳，把人的影子拉得很长。
凤天朗伸了个懒腰：“好了，分头行动？”
萧墨尘道：“我们去云海阁。你去办你的事，注意安全。”
凤天朗笑得漫不经心：“放心，我命硬。”
他带着凌肃和凌朴拐进一条侧巷，身影很快被人流吞没。
沐熙和萧墨尘对视一眼，都从对方眼里看到了谨慎。秦风和秦木跟在他们身后，像两道影子。
“走吧。”沐熙轻声道。
他们沿着主街往前走，街道两旁店铺林立，有卖兵器的、卖皮毛的、卖香料的、卖西域水果的。叫卖声此起彼伏，热闹得让人几乎忘了这是一座边关城。可越是热闹，沐熙越觉得心里不踏实。她总感觉，暗处有眼睛在盯着他们，像夜里的猫，悄无声息，却随时会扑上来。
云海阁在一条相对安静的巷口，门面不大，却装修得精致。门口挂着“云海阁”的牌匾，字迹飘逸。推门进去，一股淡淡的脂粉香与檀香混合的味道扑面而来，柜台上摆着各式香粉、胭脂、口脂，还有一些精致的首饰，灯光下闪着细碎的光。
一个伙计迎上来，脸上堆着职业性的笑：“客官，想买些什么？我们这里有最新的香粉、口脂，还有香料，姑娘用了保准……”
萧墨尘抬手打断他，语气平静：“我们不买这些。找你们掌柜，有笔生意想谈。”
伙计愣了一下，目光在两人身上扫过，似乎在判断他们的来头。片刻后，他笑得更客气：“客官稍等，我去请掌柜。”
伙计转身上楼，楼梯上传来轻微的脚步声。沐熙站在柜台旁，手指轻轻摩挲着袖口，心里像压着一块石头。她知道，这一步很关键。谢知行说过，云海阁是联络点，但联络点不等于安全。越是这种地方，越可能有旁人盯着。
不多时，楼梯上走下来一个中年男子，大约三十五岁，穿着体面的锦袍，面容温和，眼神却很亮，像能看透人心。他走到两人面前，拱手笑道：“在下云海阁掌柜，姓顾。不知两位客官有什么生意要谈？”
萧墨尘也拱手回礼，语气从容：“在下沈墨，这位是内人江听澜。我们做药膏生意，想问问贵铺是否有兴趣代销。”
顾掌柜目光微动，笑意不改：“药膏？我们这是首饰香粉铺，怕是不太搭。”
萧墨尘道：“搭不搭，看过货再说。顾掌柜若愿意，借一步说话？”
顾掌柜略一沉吟，点头：“也好。二楼有会客室，清静些。”
他带着两人上了二楼。二楼比楼下安静许多，走廊铺着木地板，踩上去发出轻微的声响。会客室不大，却布置雅致，墙上挂着一幅水墨山水，案上摆着茶具。顾掌柜请他们坐下，伙计端上茶便退下，顺手把门带上。
门合上的那一刻，沐熙的心反而更沉了。她知道，真正的试探开始了。
顾掌柜端起茶盏，轻轻抿了一口，语气随意：“沈老板，不知你们的药膏有何特别之处？”
沐熙从随身的小包袱里取出几个小瓷瓶，放在桌上。瓶身素雅，标签上写着“七白膏”“润颜膏”等字样。她又取出两盒胭脂和两盒口脂，推到顾掌柜面前。
小主，
“这是我们自家秘制的七白膏，”沐熙声音轻柔，却很稳，“能润肤养颜，祛黄提亮。还有这些胭脂口脂，颜色自然，不易脱妆，香味也不冲。”
顾掌柜拿起一个瓷瓶，打开闻了闻，又用指尖沾了一点膏体，抹在手背上。膏体细腻，很快被皮肤吸收，留下淡淡的清香。
顾掌柜点了点头，像是真在验货：“确实细腻。不过……我们云海阁不缺这些。”
沐熙微微一笑，语气不紧不慢：“谢老板说，云海阁的香粉虽好，却缺一味‘能让人安心的香’。”
这句话一出，顾掌柜的动作微微一顿。他抬眼看沐熙，目光里多了几分审视，随即又恢复温和。
“谢？”顾掌柜轻声重复，像在确认什么。
萧墨尘接口：“知行。”
顾掌柜这才彻底放下心来，神色也认真了几分。他把瓷瓶放回桌上，起身走到书案前，拿起笔，在一张纸上写了几行字。写完后，他把纸折好，递到沐熙面前。
“沈夫人，你看看，是否如你所说的功效？”
沐熙接过纸，展开一看，纸上只写了十几个字，却让她心里一沉。
纸上大意是：自在城不安全，眼线很多；往墨云城的路不太平；盯梢的人很多。
沐熙指尖微微一紧，随即恢复镇定。她抬眼看向顾掌柜，语气平静得像在谈生意：“正是这些作用。”
顾掌柜点头，神色更谨慎：“两位是从大渊来的？”
萧墨尘道：“是。”
顾掌柜沉默片刻，才问：“你们要去墨云城？”
沐熙没有直接回答，只把话题拉回生意：“顾掌柜觉得我们的货如何？若合适，我们可以给贵铺一批试卖。”
顾掌柜笑了笑，语气却不轻松：“货不错。价钱呢？”