一夜无话，翌日破晓。

莹儿揉眼醒来，忽觉怀中空空，心下一惊，双目圆睁，急急掀开被衾，待寻到那柄安稳躺着的黑云剑，一把揽入怀中紧紧抱住，咚咚乱跳的心方始安定。

转头见邻榻顾阳山盘坐如古钟，脊背挺直若孤松，气息沉凝。

“醒了？”顾阳山未睁眼，声已至。

“嗯...”莹儿应声如幼猫初啼。

“洗漱去！饭食片刻即至！”

几刻钟后，二人用过早膳，步出旅店。

莹儿怀抱黑云剑，亦步亦趋。见顾阳山拦下一车，便跟着钻进车厢。

“宁西郡...”

“好嘞！坐稳喽！”车夫驾车，辚辚而行。

路上，车夫见顾阳山带着个瘦小女娃，谈兴大发，主动搭话解闷：“兄弟！今日晨间衙署告谕，可听说了？”

“哦？老哥，是何告谕？”顾阳山随口应道。

“嘿！昨夜西郊端了个贼窟，逮住几十个拐卖孩童的贼匪......”车夫唾沫横飞，将告示添油加醋，讲得如同亲历。

莹儿侧耳听着，忍不住偷偷觑了顾阳山一眼，见他面色如常，恍若未闻，全然一副局外人的淡漠。

她嘴角悄悄弯起，现出一点小小的梨涡，抱着剑的手臂又紧了紧。

三个时辰颠簸，在车夫从海外奇闻扯到东家长西家短的喋喋不休中，终抵竹山脚下。

但见竹山，云峰叠翠，几欲接天，石径蟠曲，隐于丹霞，数间楼舍点缀林间，袅袅炊烟竟化作鹤形，扶摇直上。

二人下车，目送车夫绝尘而去。

莹儿揉着嗡嗡作响的耳朵，嘟囔道：“哥！那大叔好吵，耳朵都要被吵疼啦！”

“上山！”顾阳山嘴角微扬，方才那车夫，确是口若悬河，从盘古开天能讲到隔壁老王家丢鸡。

二人行至半山。