铁栅栏被老铁匠一杖劈开，生锈的铰链发出刺耳的断裂声。地牢内弥漫着排泄物与腐肉混合的恶臭，五名衣衫褴褛的女子蜷缩在角落的干草堆上。她们裸露的皮肤上布满鞭痕与烫伤，其中两人手腕处还戴着沉重的镣铐，铁环已经深深勒进皮肉。

许星遥蹲下身时，草堆发出窸窣的响声。最外侧的女子猛地瑟缩了一下，浑浊的眼睛里映出跳动的火光。她的嘴唇干裂出血，脖颈处有一圈紫黑色的勒痕。

“没事了，你们安全了。”许星遥放轻声音，伸手的动作刻意放慢。女子呆滞的目光缓缓聚焦，当看清来人不是黑袍修士时，她突然剧烈颤抖起来，喉咙里发出嘶哑的呜咽声。许星遥的指甲深深掐入掌心，却感觉不到疼痛。

郎中快步上前，从药箱取出一个小瓷瓶。“让她们含着这个，”他倒出几粒褐色药丸，“能缓过气来。”药丸递到嘴边时，一个女子突然死死咬住郎中的手指，直到尝到血腥味才惊恐地松口。

众人回到镇上时，夜色已经笼罩了碧烟镇。西边的天空还残留着一抹暗红，像是干涸的血迹。小豆子的遗体被许星遥亲手从旗杆上解下，裹上了李掌柜从布庄取来的崭新棉布。孩子的身体轻得不可思议，仿佛只剩下一层皮包着骨头。

山坡上的新坟并排而立，泥土还带着潮湿的气息。许星遥蹲在墓碑前，将从山脚采来的野花轻轻放下。淡紫色的风铃草和白色的小雏菊交错摆放，在暮色中显得格外素净。周若渊站在他身后，碧玉洞箫垂在身侧，箫尾的流苏纹丝不动。

“安息吧。”许星遥的声音很轻，却字字清晰。夜风拂过山坡，野花的叶片轻轻颤动，像是无声的回应。

第二天一大早，碧烟镇的古庙前就已经聚集了黑压压的人群。庙前那棵百年老树的枝叶上还挂着露水。许星遥站在庙前的青石台阶上，看着下方攒动的人头。

石阶上的青苔被无数脚步磨得发亮，许星遥的靴底踩在上面还有些打滑。他深吸一口气，晨风带着露水和炊烟的气息灌入肺中：“昨天我们虽然拔除了翠微岭的据点，但隐雾宗不会善罢甘休。”他的声音在清晨的空气中格外清晰，“他们一定会带人报复，而且……”

“怕什么！”老铁匠洪亮的声音响起，他大步跨上台阶，站在许星遥身侧，魁梧的身影像座铁塔：“来一个杀一个，来两个杀一双！咱们碧烟镇的人可不是好欺负的！”

他话音刚落，远处突然传来一阵急促的马蹄声，像闷雷般由远及近。人群骚动起来，纷纷转头望向镇东的官道。只见尘土飞扬中，十几骑正疾驰而来，马蹄踏在石板路上溅起尘土。为首的是一名独臂老者，灰白头发用一根红绳束在脑后，空荡荡的左边袖管随风飘荡。他背后交叉背着两把短刀，刀刃上缠绕着细密的雷光，在他身后噼啪作响。

“是青松镇的张老爷子！”人群中有人惊呼。

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独臂老者勒马停在庙前广场上，枣红马人立而起，发出嘹亮的嘶鸣。他利落地翻身下马，动作丝毫不受独臂影响。身后十几名修士也纷纷下马，他们腰间挂着的法器泛着各色光芒。有缠着藤蔓的木鞭，有镶嵌兽牙的铜铃，还有几把造型古怪的短刃。每个人的脸上都带着奔波的疲惫，但眼中燃烧的战意却清晰可见。

“老张！”老铁匠三步并作两步冲下台阶，与独臂老者重重击掌，发出清脆的响声。两人相握的手背上青筋暴起，显然都用上了全力，“我就知道你会来！”

独臂老者环顾四周，目光在古庙斑驳的墙面上停留片刻，突然举起仅剩的右臂：“青松镇能动的十七名修士，全在这儿了！”他身后的修士们齐声应和，声音震得老树上的露珠簌簌落下。

接下来的两个时辰，古庙前不断有新的身影出现。先是碧水镇的药农们，他们背着鼓鼓囊囊的粗布口袋，里面装满了晒干的毒蒺藜，走路时发出沙沙的响声。然后是北岭村的猎户们，他们手持特制的长弓，箭囊里的箭簇都泛着诡异的蓝光，显然淬了剧毒。最令人意外的是几个身着粗布僧袍的苦行僧，他们赤着脚走来，铁禅杖敲击在青石板上发出清脆的声响，默默地站在人群外围。

到正午时分，古庙前的广场已经挤得水泄不通。粗略估算，至少聚集了近三百名修士。他们三三两两地交谈着，不时爆发出愤怒的咒骂声。虽然修为参差不齐，但每个人眼中都燃烧着同样的怒火。

老铁匠一跃而起，稳稳落在庙前石台上。他高大的身影在正午阳光下投下一道浓重的阴影，将石台上的青苔都笼罩在黑暗里，粗糙的大手一挥，铁杖重重顿地。

“诸位！”他的声音如同闷雷，“隐雾宗欺人太甚！之前用毒煞害人，如今更是掳掠妇孺、荼毒百姓！”他举起铁杖，杖身上的雷纹在阳光下闪烁着刺目的白光，“今日我们在此立誓——”

“生死由命！打死无怨！”

众人的声音同时爆发，声浪如潮水般席卷整个广场。几个站在前排的孩子被震得捂住了耳朵，却依然倔强地跟着大人们喊出口号。古庙屋檐下悬挂的铜铃疯狂摇摆，发出急促的脆响，惊起一群在庙顶歇息的麻雀。

许星遥站在石台一侧，心中震撼不已。这些平日里各自为政的散修，此刻竟展现出如此惊人的凝聚力。他目光扫过人群，有白发苍苍的老者紧握拐杖，有年轻妇人抱着孩子红了眼眶，还有几个乞丐装扮的修士攥紧了手中的打狗棍。所有人的表情都出奇地一致，那是一种被逼到绝境后迸发出的决绝。

他看向老铁匠挺直的背影，越发觉得这个平日里在铁庐里叮叮当当打铁的老丈深不可测。

誓师完毕，老铁匠从怀中掏出一张泛黄的羊皮地图，在石台上铺开。他粗糙的手指在上面快速划动，开始分派任务。众人自觉地围拢过来，形成几个松散的圈子。

“张老哥，”他指向官道上一处弯道，“你带五十人在这里设伏，记住要等他们全部进入弯道再动手。”独臂老者咧嘴一笑，右手已经摸上了背后的短刀。

“玄清道长，”老铁匠转向一名红脸道士，“河道就交给你们了，三十人够不够？”红脸道士抚摸着腰间葫芦，眯着眼睛点了点头。

“苏娘子，你带二十人留守村镇，同时随时准备策应各处。”今天身着劲装的苏娘子利落地抱拳，腰间悬挂的符绣帕随风飘扬。

最后，老铁匠直起身子：“其余人随我前往东北山岗，那里将是主战场。”他转向许星遥，“许小友，您和周小友可否在山岗上布置阵法？”

许星遥和周若渊对视一眼，同时点头。

众人迅速行动起来，如同被拨动的算盘珠子，各自归位。许星遥二人跟随老铁匠来到东北山岗，这里的山道蜿蜒如蛇，两侧是陡峭的岩壁，岩缝中顽强地生长着几丛荆棘。山风吹过，带起一阵沙沙的响声，恰好掩盖了众人行动的声响。

许星遥取出寒髓剑镜，镜面在阳光下泛着幽幽蓝光。他沿着山道缓步前行，每到一个关键节点就停下脚步，剑镜轻点地面。镜面与泥土接触的瞬间，地面便凝结出一片霜花，十二个节点完成后，整个山道已经被无形的寒气笼罩，连空气中的水分都凝结成了细小的冰晶。

周若渊则攀上山崖，在七处特定位置各埋下一枚玉简。玉简入土的瞬间，周围的杂草都会无风自动，仿佛被无形的力量拂过。最后一枚玉简埋下时，整片山崖似乎都轻微震颤了一下。