卡萨斯知道，这道由数万劳工与四个军团共同构建的“北方屏障”，其真正目的只有一个——在他和莉娅率领主力向西突进时，为帝国的心脏地带，竖起一道绝对安全的、不可逾越的后盾。

而他，卡索斯，这位昔日的角斗士之王，将再次拿起战斧，不是为了守护，而是为了征服。

“军团长。”一个沉稳的声音自身后传来。

卡萨斯转身，看到了第一军团长，利安。这个曾经在“守护之战”中险些被吓破胆的精灵新兵，如今已是能够独当一面的高级将领。他的眼神不再有稚嫩，取而代之的是与凯恩如出一辙的坚毅。

“有什么事吗，利安？”卡萨斯的声音低沉而有力。

“第六军团的巴拉克将军传来消息，”利安递上一份羊皮纸，“他们已经与一支三千人的卡拉萨接触。对方在看到我们的军容后，没有发起攻击，只是远远地缀着。巴拉克将军问，是否需要‘清扫’一下。”

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卡萨斯接过羊皮纸，看也未看，直接将其捏成一团。

“不必。一群苍蝇而已。告诉巴拉克，我们的任务不是拍死几只苍蝇，而是筑好我们的墙。陛下的舰队……应该已经到预定位置了。我们的行动，要为陛下的雷霆一击，奏响最完美的序曲。”

他转过身，重新望向那片广阔的草海，眼中闪过一丝属于年轻时的、嗜血的光芒。

“这道墙，不仅要挡住多斯拉克人。更要让整个厄斯索斯大陆都看清楚，晨曦帝国的疆域，从这里开始，神圣不可侵犯。”

厄斯索斯大陆南岸，夏日之海与烟海的交界处。

这里是所有水手地图上的禁区，是传说中海怪与幽灵船出没的死亡航线。终年不散的、带有硫磺气息的浓雾，与海面下犬牙交错的火山暗礁，足以撕碎任何一艘胆敢闯入的船只。

然而此刻，在这片死寂的浓雾中，一支庞大到令人难以置信的舰队，正以一种完全违背航海常识的方式，悄无声息地航行着。

五大远征军团，十一万帝国最精锐的战士，尽数集结于此。

舰队的旗舰，“静默海蛇号”的甲板上，沐青赤裸着他那泰坦般的上身，任由冰冷潮湿的海雾打湿他的皮肤。他没有站在船头，而是靠在主桅杆旁，手里拿着一块“精灵钢”的样品，像个挑剔的甲方，对着辅助芯片的分析报告吹毛求疵。

“喂，我说07，这批新出厂的‘精灵钢’，韧性是上去了，但抗腐蚀性好像还不如上一批啊。凯尔那小子是不是又偷工减料了？年底的奖金不想要了？”

【警告：检测到宿主试图以资本家的方式压榨帝国一级保护工匠，此行为不符合《晨曦帝国劳动法》第三款第七条。】芯片用它那毫无感情的电子音回应。

“去你的，”沐青撇撇嘴，“这叫鞭策，是激励！是为我们伟大的帝国大业添砖加瓦。我这是老板对优秀员工的‘爱之深，责之切’，懂不懂？”

【呵呵。】

“你‘呵呵’是什么意思？你一个破芯片还敢鄙视我？信不信我回头就让凯尔给你换个外壳，把你封装进恭桶冲水按钮里？”

【根据《帝国财产保护法》，辅助芯片07属于一级战略物资，受最高法令保护。宿主的行为将构成……】

“行了行了，”沐青不耐烦地挥挥手，将那块“精灵钢”样品随手丢给旁边一名肃立的黑曜石卫队成员，“拿去，记录在案，发给凯尔，让他月底之前提交一份优化报告。就说……我说的。”

那名卫士，一个身高超过两米，身披厚重黑色板甲的瓦雷利亚高等精灵，无声地躬身行礼，接过样品，如同幽灵般退入后方的阴影中，仿佛从未出现过。

甲板上再次恢复了寂静，只剩下浓雾中水滴从帆索上滴落的嗒嗒声，以及船体在诡异洋流中穿行时发出的、几乎无法察觉的轻微呻吟。

“陛下。”