婉仪自内务府查账归来，行至门前，见春桃与秋菊垂首侍立，默然不语，遂问道：“你们主子呢？”

“回婉主子话，”春桃低声应道，“主子在里头歇息。”

“这般暑热天气，你二人怎不在里头伺候？”婉仪语带关切。

“这……”春桃一时语塞，面露难色。

婉仪目光掠过紧闭的门扉，轻叹一声：“去通报吧，我明白原委。”终究是心软了。

春桃忙躬身趋入内室，不过几息功夫，便又悄然退出，垂首道：“婉主子，我家主子请您进去。”

婉仪微微颔首，推门而入。

一股凝滞的气息扑面而来，混合着未散的暑热与无声的悲凉，几乎令人窒息。

殿内光线被窗纱滤得昏沉，静得可怕。唯有角落冰鉴里，冰块融化时发出微弱滴答声，一声，又一声，敲在人心上，如同倒计时。

圆姐并未在榻上“歇息”。她僵坐在窗边的绣墩上，背对着门，身影单薄得仿佛能被这寂静压垮。

那件簇新的、轻软冰凉的素纱褂子罩在身上，非但显不出半分清雅，反倒衬得她像一尊失了魂魄、徒具华美外表的琉璃人偶。她一动不动，目光空洞地投向窗外那堵隔绝生息的朱墙，仿佛要将它看穿，又仿佛已被它彻底吞噬。

地上，几点深色的水痕洇在素净的砖面上，格外刺眼——那是绝望泪水砸落的痕迹，尚未干透。

婉仪的心，被这景象狠狠揪了一下。她缓步走近，刻意放轻了脚步，却在寂静中仍显得清晰。

“妹妹。”她唤了一声，声音不高，却打破了那令人心慌的死寂

圆姐的身子几不可察地轻颤了一下。她极其缓慢地、仿佛耗尽了力气才转动脖颈，看向婉仪。那张脸苍白得没有一丝血色，眼睑红肿，眼底却是一片干涸的荒芜，空洞得让人心头发寒。唇角那点强行牵起的弧度，比哭更令人心酸。