桑宁抬手轻叩门环，铜环撞击在鎏金螭首上，三声闷响很快湮没在风雪之中。

“再敲重些。”桑宁将冻得通红的手缩回狐裘里，低声对绯云道。

绯云正要上前，宫门却“吱呀”开了一条缝。一个睡眼惺忪的小太监探出头来，待看清来人，顿时一个激灵：“宁主子？这大半夜的...”

“李姐姐可歇下了？”桑宁截住话头，声音压得极低，“我有急事。”

小太监缩了缩脖子：“回主子的话，唐嬷嬷特意交代，今儿守岁谁也不能出入。”

内殿突然传来一声瓷器碎裂的脆响。桑宁脸色骤变，不由分说推开小太监就往里闯。绯云急忙塞了块碎银子给小太监：“千万别声张。”

穿过庭院时，桑宁的绣鞋已被积雪浸透，冰水渗进蜀锦袜子里，桑宁却不曾放慢脚步。东配殿窗纸上映着摇曳的烛光，隐约可见一个来回踱步的身影。她正要上前，却听见里面传来圆姐带着哭腔的低语：

“这令牌...怎么会是...”

桑宁的脚步猛地顿住，斗篷下的手不自觉地攥紧了。殿内的低语声断断续续，夹杂着压抑的啜泣。她望着窗纸上那个越缩越小的影子，深吸一口气，抬手轻叩殿门：

“姐姐，是我。”

殿内的声响戛然而止。片刻的死寂后，门闩缓缓滑动的声音在雪夜里格外清晰。

房门方开一线，圆姐苍白的手指便从黑暗中探出，猛地将桑宁拽入内室。厚重的雕花门扇“砰”地合拢，震得檐下铁马一阵乱颤，生生将绯云隔在门外。

“春桃。”圆姐的声音隔着门板传来，带着些许嘶哑，“带绯云姑娘去暖阁吃茶。”

守在廊下的春桃立刻会意，提着羊角灯快步上前。她不着痕迹地扫过四周，压低声音道：“你快随我来，正厅的地龙烧得正暖。”说话间已挽住绯云的手臂，指尖在她腕间轻轻一按，这是她们这些贴身宫女间惯用的暗号。

绯云会意地点头，跟着春桃往正厅走去。经过转角时，她瞥见春桃悄悄将窗边的青玉香炉转了半圈，炉嘴正对着连廊人走的方向。这是宫里人惯用的把戏，若有风吹草动，袅袅香烟立刻就会乱散。

偏厅里，春桃从多宝格暗格中取出个珐琅暖手炉塞给绯云，自己则贴着雕花窗棂站定。两人谁都没有说话，只听得更漏声混着远处打更的梆子，在雪夜里一声声催得人心头发紧。

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