殿外太监尖利的通传声尚未落下，鎏金帘帐已被掀起。皇帝一身明黄常服踏入殿内，腰间玉佩碰撞发出清脆声响。

“皇后这里好热闹。”皇帝的目光在殿内众人身上扫过，在看到桑宁脸上的伤痕时微微一顿。

满殿宫人齐刷刷跪倒，皇后从容起身行礼：“臣妾参见皇上。”

皇帝虚扶一把，视线却落在那对掷在地上的护甲上：“这是？”

皇后唇角含着恰到好处的笑意，既不谄媚也不疏离：“回皇上，臣妾正教训这几个不懂规矩的孩子呢。”

舒舒突然膝行上前：“皇上明鉴！臣妾只是...”

“舒舒。”皇帝淡淡打断，声音不轻不重，却是不怒自威，“朕记得，你阿玛昨儿个刚递了请安折子。”

舒舒的脸色瞬间煞白，金箔花钿下的额角渗出细密汗珠。她张了张嘴，却一个字也说不出来，只能死死攥住裙摆，胭脂色的裙子被揉出凌乱的褶皱。

皇帝踱步到多宝阁前，指尖抚过那株“十八学士”的花瓣：“这花开得倒好。”

他忽然转身，“李格格。”

圆姐的身子几不可察地一颤：“臣妾在。”

“你兄长在江南治水有功，朕昨日刚下了嘉奖的旨意，擢升他为工部侍郎。”

桑宁看见圆姐的指尖深深掐进掌心，血色褪尽处泛起青白：“臣妾代家兄谢皇上恩典。”

殿内一时寂静，只闻更漏滴答。皇帝的目光最终落在桑宁身上，在她染血的衣襟处停留片刻：“这是...”

“回皇上，”皇后轻声道，“舒舒这丫头莽撞，伤着了钮祜禄格格。”她指尖轻抚腕间玉镯，语气平静得听不出喜怒。

皇帝眼中闪过一丝几不可察的波动，突然道：“传太医。”他转向皇后，“既然是在你宫里出的事，就由你处置吧。”

“臣妾明白。”皇后欠身的动作优雅得体，九凤金钗上的东珠纹丝不动，“定会给钮祜禄家一个交代。”

“嗯。”皇帝颔首，临走前又看了眼桑宁苍白的脸色，“朕先去上朝了，下朝再来看你。”

走到门前又看了眼那株“十八学士”，意味深长道：“这花，皇后照顾得很好。”

待明黄身影消失在殿外，皇后眸中的温婉霎时化作寒冰。她缓步走到舒舒面前，鎏金护甲抬起她的下巴：“你可知道，本宫为何容你方才那番作态？”

舒瑟发抖着摇头。