血色黄昏像一块浸透了败血的裹尸布，沉沉压在黑水河东岸的魔族大营上空。

托里斯站在营帐外，他望着西边——暗影大陆的方向，那里什么也看不见，只有绵延到天际的焦土和更远处隐约的山影。

但他总觉得能闻到什么。

不是硝烟，不是血腥，是一种更虚无缥缈却又更致命的东西——那是信仰崩塌时才发出的碎裂声。

“父皇。”

卡琳娜的声音从身后传来，很轻，像怕惊扰了什么。

托里斯没有回头。

从斥候送来那份染血的战报后，他已经保持这个姿势站了整整一个小时。

“盖乌斯和拓科拖到了吗？”他声音嘶哑的问道。

“都在帐内等候。”卡琳娜走到他身侧三步外，紫色的长发在晚风中散开，几缕发丝粘在汗湿的额角，“塔克文也来了，还有安库斯。”

最后那个名字，她说得很轻。

托里斯终于转过身。

营火的光映在他脸上，那张曾经威严如狮的脸此刻凹陷得厉害，眼窝深陷，鬓角的白发在短短几天内又多了几簇。

他看了女儿一眼。

卡琳娜穿着轻便的皮甲，外罩深紫色披风，腰佩细剑——这是她战斗时的装束，显然已经做好了随时拔剑的准备。但她脸上却没有了往日的锐气，只有一种深不见底的疲惫。

“走吧。”托里斯说，迈步走向中军大帐。

他的脚步很沉，每踏一步，靴子都深深陷入被数十万大军踩踏得泥泞不堪的土地，发出“吧唧”的粘腻声响。

帐内，气氛就像是坟场一般。

烛火在昏暗中跳跃，将几个人的影子拉得很长，扭曲地投在帐壁上。

总执政官拓科拖站在沙盘左侧，双手背在身后，手指无意识地互相绞缠——这是这位以沉稳着称的总执政官高度紧张时的习惯动作。

他身上的官袍皱得不成样子，袖口还沾着未洗净的墨渍，那是昨夜整晚调整撤退方案时留下的。

二皇子塔克文站在沙盘右侧，双手抱胸，下巴微扬，嘴角挂着若有若无的冷笑。

他穿着精致的铠甲，胸甲上雕刻着精致的骷髅蔷薇纹章——那是他亲自设计的徽记，象征死亡与美丽并存。

这位皇子今年二十七岁，正是野心最炽的年纪，文韬武略在魔族年轻一代中堪称翘楚，性格又酷似年轻时的托里斯，因此在朝中拥有一批狂热的支持者。

大皇子安库斯缩在角落里。

这位嫡长子比塔克文年长，样貌继承了母亲——已故皇后的柔和五官，却唯独没继承到托里斯的锐气。

他穿着象征后勤总管的文官袍服，此刻正低着头，手指绞着衣角，不敢看任何人。

盖乌斯站在沙盘前，这位魔族元帅脸上有一道新鲜的刀疤——是三天前长安京撤退时，被帝国骑兵的流矢划伤的。伤口还没完全愈合，边缘泛着暗绿色，在烛光下显得格外狰狞。

当托里斯掀开帘幕走进来时，所有人同时转身，躬身行礼。

“陛下。”

声音参差不齐。

托里斯没有回应。

他径直走到沙盘前，俯身，目光死死盯住沙盘上那片用黑色小旗标注的区域——枫丹叶林。

“再说一遍。”他开口，声音平静得可怕，“枫丹叶林，怎么丢的？”

盖乌斯喉结滚动了一下，硬着头皮上前：“回陛下，据溃兵口述，炎思衡在围城三天后发动总攻。五十门新式火炮轰击城墙，三轮齐射就炸开了西段缺口。随后火枪兵推进，在两百步外轮射，守军弓弩根本无法还击。骑兵从破口突入，分割巷战。整个过程，不超过八个小时。”

“八个小时。”托里斯重复这四个字，语气中满是嘲弄，“哈桑手里有两万守军，依托城墙，有圣树庇佑，有数千年的防御工事——结果八个小时就丢了？”

“陛下，”拓科拖开口，“炎思衡的新式武器，威力远超我们想象。那种会喷火的管子就能在两百步外穿透重甲，他的火炮，射程超过五百步，爆炸威力足以摧毁城墙。哈桑将军已经尽力了。”

“尽力？”塔克文突然嗤笑一声，“拓科拖大人，您这话说得可真轻巧。尽力了，所以城丢了？尽力了，所以圣树被亵渎了？尽力了——所以那把插在树上几千年的天命之剑，被一个人类拔出来了？！”

最后一句，他几乎是吼出来的。

帐内死寂。

烛火“噼啪”爆响了一声。

托里斯的手指，缓缓握紧了沙盘边缘。木质边缘在他掌中发出不堪重负的“吱呀”声，几片木屑剥落，掉在沙盘上。

“圣剑……”他喃喃道，“炎思衡……真的拔出来了？”

盖乌斯脸色惨白，重重点头：“溃兵亲眼所见。炎思衡走到圣树下，伸手，握剑，然后——就像拔一根插在土里的木棍一样，轻松拔了出来。没有光芒，没有异象，什么都没有。但剑确实在他手里了。”

“然后呢？”托里斯问。

“然后……”盖乌斯舔了舔干裂的嘴唇，“大祭司跪下了，哈桑跪下了，所有守军和信徒都跪下了。炎思衡没有杀他们，只是解除了武装，集中看管。现在枫丹叶林已经插上了北晋的旗帜。”

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托里斯闭上了眼睛。

三秒。

五秒。

十秒。

当他再次睁开时，眼中那片曾经试图征服整个中央大陆的火焰，已经熄灭了。取而代之的，是近乎绝望的灰暗。

“信仰……”他轻声说，“我们神族赖以生存数千年的信仰，被一个人类，用最粗暴的方式，碾碎了。”

这话太沉重，重到没人敢接。

连塔克文都抿紧了嘴唇。

“父皇，”卡琳娜终于开口，声音很轻，却清晰，“现在不是感慨的时候。炎思衡拿下枫丹叶林，下一步必然向西推进，威胁王都玛尔多斯。而我们——”

她走到沙盘前，手指点在黑水河的位置：

“四十万大军，被这条河分成两半。先头部队十五万已经渡河，辎重和主力二十五万还在东岸。长安京的司马错随时可能追击，田单在西北特辖区收复失地，文仲业在阿尔萨斯边境施加压力——我们三面受敌，后方起火，必须立刻决断。”

“决断？”塔克文冷笑，“皇姐说得对，是该决断——但怎么决断？撤回本土，像个丧家之犬一样被炎思衡追着屁股打？还是——”

他猛地转身，面向托里斯，单膝跪地：

“父皇！儿臣请命，率军反攻长安京！”

“什么？！”拓科拖失声道，“二殿下！你疯了？！现在回攻长安京，我们后路会被炎思衡彻底切断！到时候前后夹击，四十万大军就全完了！”

“完不了！”塔克文抬头，眼中燃烧着近乎狂热的火焰，“拓科拖大人，你只看到了危险，没看到机会——巨大的机会！”

他站起身，快步走到沙盘前，手指点在长安京的位置：

“炎思衡为什么能这么快攻下枫丹叶林？因为他带走了加斯庭地区北晋最精锐的五万军队！现在加斯庭空虚，帝国刚刚经历血战，兵力损耗严重，司马错手里能用的不会超过十万！而我们呢？哪怕分兵二十万回援本土，留在东岸的还有二十万！”

他手指划过沙盘，从黑水河一路向东：

“二十万大军，足够我们再打一次长安京！而且这次，炎思衡不在，北晋援军不足，帝国守军疲惫不堪——我们完全有可能一举破城！只要拿下长安京，帝国中枢崩溃，整个中央大陆都会震动！到时候，我们再挥师西进，与本土守军夹击炎思衡，他区区五万人，能翻起什么浪？！”

帐内一阵低语。

许多将领眼中重新燃起战意——是啊，二皇子说得有道理。炎思衡再厉害，也只有五万人。只要本土能撑住，等他们拿下长安京，再回师救援，完全来得及！

“愚蠢！”

拓科拖走出队列，这位总执政官此刻脸色铁青：

“二殿下，你这是拿神族的国运在赌！是，炎思衡只有五万人，但他手里有新式武器，有圣剑，有枫丹叶林——那是神族的精神象征！你知道圣剑被拔，对普通士兵、对后方百姓意味着什么吗？意味着大魔神的预言可能是个笑话！意味着我们信仰了几千年的东西，可能根本就是假的！”

他转身，面向托里斯，深深鞠躬：

“陛下！军心可以重整，城墙可以再建，但信仰一旦崩塌，就再也立不起来了！现在前线的士兵已经在传——炎思衡是天命所归，连圣剑都选择了他。这种谣言一旦扩散，不用人类打过来，我们自己的军队就会溃散！”

“那就杀！”塔克文厉声道，“谁敢传播谣言，杀无赦！动摇军心者，诛九族！非常时期，当用重典！”

“杀得完吗？！”拓科拖猛地抬头，眼中布满血丝，“二殿下，你告诉我——如果谣言是真的呢？如果炎思衡真的是预言中的那个人呢？你怎么杀？把所有怀疑的人都杀光？那神族还剩多少人？!”

“够了。”

争吵戛然而止。

所有人都看向奥古斯都。

托里斯没有看他们，只是盯着沙盘，盯着代表魔族本土的区域。

良久，他缓缓开口：

“拓科拖，你之前提议的撤退方案，再说一遍。”

拓科拖精神一振，连忙上前：“陛下，臣建议：全军加速渡河，撤回本土。但不是直接退回玛尔多斯——而是在‘凯旋门要塞’集结。”

凯旋门要塞，原名镇魔关，被魔族占领后，就被魔族改为了现在的名字。

“臣建议，留十万精锐驻守凯旋门要塞。这十万大军依托天险，足以挡住任何来自东方的进攻。而陛下亲率剩余三十万大军，星夜兼程回援玛尔多斯，与本土守军汇合，先解决炎思衡这个心腹大患！”

“同时，”他补充道，“传令阿尔萨斯地区的汉尼拔将军和皮洛士将军——他们手里还有二十万军队。命令他们不计一切代价，守住目前占领的阿尔萨斯地区，以及赫辛基、东保罗、日兰德三个从罗斯公国夺取的行省。哪怕战至最后一兵一卒，也不能后退半步！只要这三块飞地还在，我们将来反攻中央大陆，就还有桥头堡！”