乾龙猛地抓起沙盘边的玄铁矿石砸在地上，金属与青砖碰撞出刺耳声响。这块产自天白山的精铁本可以换回五十斤粮食，此刻却孤零零滚到端方脚边——这位拱卫军的统帅正盯着沙盘上蜿蜒的铁路线，红旗插着的黑水港模型突然显得格外刺眼。

“去年这时候，三车铁矿石能换整船白米。”乾龙扯开领口的狼牙扣，露出锁骨下方狰狞的疤痕，“现在我们要挖空半座玄铁矿，才能从北明人手里抠出点发霉的陈粮！”

泽载突然推开沉重的橡木殿门，蒸汽机车的轰鸣混着寒风涌入。这位黑旗军统领的牛皮护肩上还沾着机油，手中黄铜怀表链子哗啦作响：“陛下，三百节从北明进口的装甲车厢已经改装完毕，北明锻造的寒铁撞角能刺穿半米厚冰层。”他靴跟上的马刺刮过地砖，在沙盘边缘划出一道白痕，“可是陛下，连年的饥荒，我们的存粮只够支撑三个月了，现在这个时候发动战争……”

仿佛印证这句话，宫墙外突然传来骚动。八名戍卫军拖着个麻袋匆匆经过，袋口露出半截青紫色的手臂——那是今早在粮仓偷红薯的饥民。良弼的弯刀在刀鞘里发出轻响，这位脸上带着蜈蚣状刀疤的将军舔了舔嘴唇直接抢在泽载之前开口：“所以更该杀进罗斯！他们的中央大区和南部大区是出了名的产量大区，听说他们每年的粮食产量高达五千万吨！罗斯贵族地窖里的冻肉更是堆成山。”

“罗斯人在斯基泰，守着铁矿和森林却不会开采、冶炼，这是拿着金碗要饭的蠢货。”恩铭慢悠悠擦拭着鎏金火铳——这也是采购自北明的工厂，突然将枪管指向沙盘上的盎格鲁公国徽记，“但这次不一样，我这里有可靠消息说罗斯五十万主力全部陷在了东加斯庭战场，他们和盎格鲁公国的军队已经到了用石头和拳头战斗的地步……”

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乾龙的瞳孔骤然收缩。他抓起炭笔在地图上划出猩红箭头，笔尖从盛京一路刺穿整个斯基泰平原：“二十年前先帝不顾众人的反对，花高价聘请北明的工匠来铺设这条铁路时，罗斯贵族还嘲笑我们在冻土上玩过家家——可他们不知道，我们的铁规和他们是一样的标准！”金鳞弯刀突然劈开沙盘中央，罗斯皇家庄园的模型裂成两半，“现在该让这些蛮子明白，大金的铁轨铺到哪儿，刀锋就指到哪儿！”

……

子夜的江同郡列车站被三百盏煤气灯照得通明，融化的雪水顺着铸铁灯架滴落，在月台青砖上冻成狰狞的冰爪。端方的牛皮军靴碾过薄冰，蒸汽从装甲列车的减压阀里喷出，在他眉梢结出细小的冰晶。车头金龙图腾的瞳孔突然闪过红光——那是用三十斤罗斯红宝石熔铸的眼珠，据说来自数年前被屠灭的某个罗斯贵族的宝库。

“检查撞角卡榫！”端方的吼声在钢铁长廊里回荡。工兵们跪在零下二十度的铁轨旁，用火把炙烤着寒铁撞角的连接处。北明锻造的玄铁在高温下泛起诡异蓝光，映得车厢缝隙里蹲伏的重甲卫兵如同幽冥鬼卒。

第三节车厢突然传出粗犷的战歌，良弼的高理军用弯刀敲击着镶铜车壁。这些来自北方三郡的大金一族的战士后裔，皮甲内衬缝着晒干的熊胆——据说能在厮杀时让瞳孔收缩成针尖。他们腰间的冻肉干泛着血褐色，那是动用了王宫的存粮混合鹿血压制的军粮，嚼起来像在啃噬敌人的骨头。

“省着点力气！”铁良的狼牙棒重重砸在第五节车厢的隔板上，玄铁尖刺在钢板划出火星。他的重甲卫队正在给护腕绑浸过鱼油的麻布，这些能在燃烧时发出毒烟的致命装饰，原料来自黑水港进口的北明鱼油——听说是什么深海的大鱼，能燃烧很长时间。当有人碰到卫兵腰间鼓囊的皮袋时，立即被踹翻在地——那里装着够吃三天的炒米，是整个远征军团最后的底气。

泽载跃上车顶的瞬间，怀表链子勾住了金龙图腾的犄角。黄铜表盘映出他龟裂的嘴唇，齿轮咬合声与蒸汽机活塞渐渐同步。当分针与十二点刻度重合时，他挥动镶着黑熊尾毛的信号旗，暴风雪立即吞没了这抹暗红。

“开拔！！！”

三百个锅炉同时泄压的尖啸，震碎了月台尽头的冰棱。首节车厢的观察窗突然亮起，安装在车顶的汽笛旋转着喷出白雾，在夜空中凝成赫舍觉罗氏的金龙图腾。铁轨接缝处的积雪被气浪掀起，露出二十年前铺设轨道时浇筑的铜质铭文——“大金龙兴四十年，北至罗斯，南抵全洛”。

罗斯边境哨塔的煤油灯在暴风雪中摇摇欲坠。哨兵伊万正把最后一块霉变黑面包泡进热汤，突然感觉搪瓷杯里的液体开始震颤。他冲到了望口时，探照灯恰好扫过铁轨，镀银灯罩的反光在雪幕上撕开一道裂口。

那是伊万此生最后的画面。

十二道蓝光撕碎风雪，产自北明上一代的火炮正将纯钢弹头发射出去。首轮齐射掀飞了哨塔的铸铁穹顶，第二轮齐射更是弹直接贯入地窖火药库。当泽载掀开第三节车厢的暗格时，良弼的高理军正从射击孔跃出，他们靴底的钢钉在倾斜车顶划出湛蓝火花，箭矢离弦的瞬间，蒸汽机车的轰鸣恰好盖过了弓弦震颤。

“罗斯山脉的野崽子们！”铁良的重甲卫队撞碎车厢挡板，狼牙棒横扫罗斯守军的胫骨。有个满脸雀斑的新兵被砸得跪倒在地，突然发现对手的玄铁护膝上刻着细密小字——那是用罗斯文写的“此面向敌”。

钟楼上的恩铭眯起左眼，鎏金准星里晃动着边境要塞指挥官的金穗肩章。他扣动扳机的刹那，火铳尾部喷出的硝烟在车窗上凝成霜花。翡翠钥匙坠落的弧光中，装甲列车的寒铁撞角正刺入包铁橡木城门，二十年前北明工匠锻造的楔形纹理，此刻完美契合了罗斯城墙的年轮。