那是归途，也是新生。

夜风贴着屋脊掠过，火把映出的长龙缓缓向东移动。

李方清忽然放慢脚步，抬手在秦良玉肩上一拍。

力道极轻，却带着只有两人才懂的暗号——“后方交给你”。

他眼角余光一挑，薄唇微动，却未出声；

秦良玉会意，鼻尖轻点，回以同样短促的颔首。

下一瞬，青衫已没入黑暗，像水滴融入墨池，只剩护送队伍继续前行。

秦良玉收回目光，挽枪负背，朗声招呼男爵：

“林湛，前方巷口右转，走夹道，避开阔市——

夜再深也防不住狗急跳墙。”

她刻意把嗓音放得疏朗，仿佛主帅仍在队中，女子们听不出破绽，脚步果然稳了许多。

李方清独行穿街，半炷香后回到茶铺。

门扇半阖，灶上铜壶早凉，四名暗卫分列角落，灯火压到最低。

为首者见他闪身而入，立刻单膝点地，抱拳压低嗓音：

“大人，您可算回——方才去了何处？”

李方清摆摆手，袖口带夜露，语声淡淡：

“顺脚探了探子爵另一处秘宅，摸回几张纸，不值一提。”

他目光掠过案台，

“罪证录可整理齐全？”

左侧暗卫上前半步，双手奉上一册薄本，纸页微温，墨迹未干：

“回大人，贝延驹自三年至今，贩人、逼良、私税、暗狱，共四十二款。

条条有据，证人多达七十余口，全在此册。”

李方清“嗯”了一声，指尖在封皮上轻轻一弹，像验一柄新出鞘的刀：

“及时，利落。”

话音落下，他已撩袍将册子揣入怀里，转身推门。

夜风灌入，灯焰晃了两晃，再定睛时，门口只剩青衫一角，悄然没入深巷。

男爵府门前，两盏八角风灯在夜风里摇晃，橘黄的光晕铺在石阶上，像一层薄薄的暖霜。

林湛与林沣各执簿册，分站左右，正将解救回来的女子按五人一组点名校对。

女子们衣衫褴褛，却都披上了男爵府亲卫脱下的外袍。

蜡黄的脸上第一次浮出松动的神情。