“村子富了，你们的家业自然水涨船高；

你们强了，刘家这棵大树，也不得不给你们让出一条粗壮的枝桠。”

刘子安已经忍不住站起身：

“我明日就回石桥村，把娘舅家的曲房搬来！

再开春，我要让石桥村的桃花烧，一路香到王城！”

“我白杨村的油坊缺块地，”

刘子恒朗声道，

“先生若肯批，我立刻把老爹老娘接来！”

一个、两个、三个……

青年们接二连三地起身，声音像涨潮的河水，把“榨房”“酱缸”“箍桶铺”喊得震天价响。

杨溥和杨士奇相视一笑。

窗外，秋风吹过桃溪的河面，卷起细碎的银光——

那是浪潮初起的声音。

刘家庄的清晨被沉闷的鞭梢声划破。

村口那株老槐下，刘敬山铁青着脸。

身后两排家丁横棍成墙，把出村的土路堵得水泄不通。

几辆马车被勒住缰绳，骡子不安地踏着蹄子。

车上的箱笼、纺车、小榨床吱呀作响，像在替主人喊冤。

刘敬山抬手点向为首的刘子安、刘子修，声音裹着怒意滚过人群：

“刘家给你们饭吃、屋住，如今翅膀硬了就想飞？

李方清给你们灌了什么迷魂汤，要你们拆我刘家的台！”

刘子安深吸一口气，上前半步。

他穿的还是那身旧青布长衫，却挺直了腰背，声音不高，却句句清晰：

“大伯，子安不敢忘本。

只是石桥村仓曹的职缺只认我一人，爹娘年迈，孩子年幼，我想把他们接到身边，白天管仓，晚上回屋吃口热饭——

这是为人子、为人父的本分，何来叛变？”

刘子修也跨出一步，手里攥着马鞭的指节发白：

“大伯，我管的那条支渠就在白杨村口，渠闸一开一合，都得出我手。

若我留在庄里，渠坏了谁修？

田渴了谁救？

我带走的不过是一套榨床、两缸曲种，留在庄里也是蒙尘，倒不如让它们在外头替刘家挣个好名声。”

风刮过槐枝，卷起一阵尘土。