萧衍捏着茶盏的指节微微一紧，眼底掠过一丝寒芒，语气却依旧平淡：“太后……倒是始终闲不住。”

“正是虑及此，臣妾才觉得，放一批人出宫，正合时宜。”黄皇后顺势接话，语气温婉，却字字千金，“既显了天恩浩荡，也能让那些心思过于活络的人，体面地离开。”

她稍作停顿，垂眸时，指尖轻轻蹭过袖口冰凉的暗纹，再抬眼时，目光坦然迎向萧衍：“此外……陛下，按祖制，后宫当三年一选秀，以充庭掖以延皇嗣。自先帝大行，陛下恪守孝道，加之国事繁忙，此事已耽搁多年。如今陛下登基已近五载，宫中妃嫔多是潜邸旧人与先帝所赐。若能遴选些懂事知礼的官家女子入宫，既能慰藉圣心，也能为臣妾分忧，协理六宫琐事。尤其太后凤体近来时有欠安，选些新人进来侍奉，也省得她老人家再为后宫庶务过度操劳。”话音落下时，她的目光极快地、若有所指地扫过仁寿宫的方向，随即又稳稳落回萧衍脸上，笑意得体，无波无澜。

“选秀……”他沉吟着，似在斟酌，“皇后此议，倒也不无道理。”

他指节在案几上不轻不重地叩击了两下，如同敲定一桩寻常政务：“既如此，此番便特旨，允京城内，凡年龄适格者，皆可参选。往后，便依旧按三年之期，不必再行特例。听说沈家那丫头，今年也到了年纪。”

话音落得轻描淡写，却像一块冰冷的巨石，沉沉压入黄皇后心湖。她几乎是瞬间就明白了这特旨背后的全部含义：那京城之中，所有适龄的贵女，无论家世背景，无论性情志向，从文臣之女到勋贵之后，她们的命运，已在皇帝这轻飘飘的一句话里，被圈定、被衡量，成为棋枰上任人摆放的棋子。

一股难以言喻的寒意自心底蔓延开来。她不由得想起自己当年入宫也是身不由己，而那些曾在宫宴上见过的、鲜活明丽的少女，她们或许也如当初的自己那样，还在憧憬着宫墙外更广阔的天地，或许尚不知命运即将降临。而她正是亲手推开这扇漩涡之门的其中一人。

一丝极淡的物伤其类般的悲悯，混杂着更深沉的无力感，悄然掠过心头。她与她们，又何尝有本质的不同？不过是被家族、被时势、被这皇权巨网牢牢缚住的雀鸟。她的家族早已与陛下深度绑定，一荣俱荣，一损俱损。她坐在这凤座之上，享有无上尊荣，也承担着无法推卸的责任。她已因当年难产无法再为他绵延子嗣，便必须替他谋划，为这皇朝考量，哪怕……是将更多如花年华的女子，引入这不见硝烟的战场。

小主，

这念头如冷刺，扎得她心口微痛，让她想起父亲黄太傅的声声叮嘱，让她更加清醒。她无力改变这既定的一切，就如同她无法改变自己与陛下之间，那始于利益结合，也终将维系于利益之上的，名为“夫妻”的盟约。