凤仪宫内，浓郁的安神香气息弥漫在寂静的空气里。萧衍已换下微染尘嚣的常服，着一袭墨色暗纹寝衣，与皇后黄氏隔着一张嵌螺钿的小几，相对而坐。宫人们早已被屏退，偌大的殿内，烛火映着两道相敬如宾，却也疏离淡漠的身影。

短暂的静默后，还是黄皇后先开了口，声音平稳得听不出一丝波澜：“今日宫中一切安好，陛下放心。”她目光落在自己交叠的指尖上，仿佛那上面有看不尽的纹路。

“辛苦皇后了。”萧衍颔首，语气是惯常的温和，却无温度。

又是一阵令人窒息的沉默。黄皇后抬起眼，视线掠过丈夫深不见底的眼眸，那里烛光跳跃，却映不出半分暖意。她声音依旧平稳，只尾音处几不可察地轻了一丝：“陛下……今日劳顿，一切可还顺遂？”

萧衍端着茶盏的手微不可觉地一顿，随即淡然“嗯”了一声，再无他言。

心口那细密的刺痛又如期而至。她完美地扮演了“帝在中宫”的幌子，政治上无懈可击。可作为妻子，这无边无际的疏离，总在夜深人静时，啃噬着她。

她迅速敛起这不合时宜的情绪，唇角牵起恰到好处的弧度，将话题引向正轨。“臣妾前日见宫娥因想家落泪，想着，上元已过，按例可放一批年长或体弱的宫人出宫休养，以示天恩。”她话音微顿，指尖无意识地拂过袖口繁复的凤纹，“也省得有些人……在宫里待得久了，眼耳未免过于灵通了些。”

萧衍摩挲着茶盏的青花釉面，抬眼，目光似有若无地扫过她：“宫人出宫，动静不小。太后那边若问起，皇后打算如何回话？”

黄皇后从容躬身，语气恭谨：“臣妾会禀明太后，此乃施天恩、顺旧例。也让六宫都看看，陛下待下素来宽仁体恤。”她答得滴水不漏，既点明了清理耳目的实质，又给出了足以应对白太后的、冠冕堂皇的理由。

萧衍嘴角几不可察地勾了勾，未再多问，只道：“可。人选你亲自把关，务求稳妥，别闹得沸沸扬扬。”

“臣妾明白。”黄皇后应下，随即，她端起自己那杯已微凉的茶，动作比平时慢了半分，声音也压得更低，“陛下有所不知，前日臣妾去仁寿宫请安，无意间瞧见太后身边的周嬷嬷，在偏殿角落里，悄悄记录各宫主子们往来的时辰……臣妾当时未便声张，只是事后想来，这宫里，是到了该好好清净的时候了。”