望海楼不愧是扬州第一酒楼，三层飞檐，临水而建，气派非凡。正值午市，门口车水马龙，宾客如织，跑堂的吆喝声、杯盘碰撞声、食客的谈笑声交织在一起，热闹非凡。

林凡一行人踏入酒楼，立刻有眼尖的伙计迎了上来。见林凡气度不凡，随从精干，尤其是后面还跟着一个穿着古怪厨师袍、拎着个大号工具箱的黑胖子，伙计不敢怠慢，连忙引他们到二楼一个临窗的雅间。

落座后，林凡并不急着点菜，而是对那伙计笑道：“久闻望海楼乃扬州厨行翘楚，今日特来拜访。这位是我家厨艺顾问，朱大师傅，对贵楼菜品心向往之，不知可否请教一二？”

那伙计愣了一下，看向朱黑胖，见他其貌不扬，甚至有些邋遢，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但面上还是堆着笑：“客官说笑了，我们望海楼的大厨都是扬州顶尖的，这请教……”

朱黑胖一听不乐意了，把工具箱往桌上一顿，发出“哐当”一声，扯着嗓子道：“咋？瞧不起人是不是？顶尖的也得看跟谁比！你去跟你们管事的说，长安‘朱记’朱黑胖，前来切磋交流！让他们把拿手菜都端上来！”

他这大嗓门一吼，顿时吸引了周围不少食客的目光。有人窃窃私语，有人面露好奇。

伙计见这黑胖子气势汹汹，不敢擅专，连忙跑去后面禀报。

不多时，一个穿着绸衫、留着两撇小胡子的管事模样的中年人走了过来，脸上带着职业化的笑容，眼底却藏着审视：“原来是长安来的朱师傅，失敬失敬。不知朱师傅想如何切磋？”

朱黑胖大手一挥：“简单！你们出三道招牌菜，俺也现做三道！让在场的各位爷品评！看谁做得更地道，更美味！”

那管事眼中闪过一丝不悦，觉得这黑胖子是来砸场子的，但开门做生意，又不能直接赶人，何况对方自称来自长安。他沉吟一下，道：“既然朱师傅有此雅兴，那我望海楼便奉陪。不过，后厨重地，外人不得擅入。朱师傅若要做菜，可在楼下偏院搭个临时灶台，食材可由本楼提供。”

“行！哪儿都行！”朱黑胖满口答应，拎起工具箱就跟着管事往下走，一副迫不及待要大展身手的样子。

林凡对石柱使了个眼色，石柱会意，留下两名护卫保护林凡，自己则带着另一人，装作看热闹的食客，混入人群中，留意着楼内的动静，特别是那些看起来像是漕帮头目的人物。

望海楼的效率很高，很快就在楼下偏院搭起了简易灶台，并送来了一些基本食材。消息像风一样传开，许多食客甚至街上的行人都围了过来，想看这长安来的黑胖子厨师如何挑战扬州第一楼。

望海楼派出的是一位姓陈的掌勺师傅，据说擅长淮扬菜，在扬州颇有名气。他先做了三道拿手菜：清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、松鼠鳜鱼。刀工精细，火候老道，色香味俱佳，引得围观众人连连喝彩。

轮到朱黑胖了。他打开那个宝贝工具箱，里面瓶瓶罐罐、各种自制香料工具琳琅满目。他看了看望海楼提供的食材，撇了撇嘴：“材料还行，就是少了点俺的独家秘料。”