张寡妇和周娘子连忙出来维持秩序，声音都带着颤抖：“乡亲们，静一静！静一静！有事慢慢说！”

李青禾深吸一口气，压下心中的震动。她示意众人安静，目光扫过一张张被苦难刻满皱纹的脸，声音嘶哑却带着一种令人心安的力量：“加赋的事，我知道了。诸位乡亲莫急，容我先盘算盘算。”

她将几位村老请进院内，让其他人暂且在外等候。

钱老农佝偻着腰，老泪纵横：“李娘子，不是俺们老脸厚实，实在是没法子了……村里大多人家，便是砸锅卖铁，也凑不出这加征的三成粮啊！到时候衙役下来催逼，轻则鞭挞枷号，重则卖儿鬻女……俺们……俺们只能来求你了！知道你工坊如今也有些艰难，但总比俺们强些……能否……能否先借些银钱粮食，助俺们渡过这道鬼门关？来年……来年定然想法子还你！”

其他几位老者也纷纷附和，眼中满是哀恳。

李青禾沉默着。深陷的眼窝里，思绪飞速运转。她深知这不是一家一户之事，而是整个村落的劫难。工坊虽刚缓过气，窖银复满，但那是工坊应对风险、维持生产的根本。若倾囊相助，一旦工坊再有变故，便是万劫不复。

但若不帮……乡邻遭难，妻离子散，她于心何忍？工坊立于乡里，平日也多得乡邻帮衬，岂能见死不救？更何况，若村落凋敝，工坊又如何能独善其身？

良久，她缓缓抬起头，目光坚定：“诸位叔伯，乡邻有难，青禾不会坐视。借粮借钱，非长久之计，利滚利，终究是负担。”

她顿了顿，话锋一转：“这样，加征的三成粮税，我可设法先为村里垫上。”

众老者闻言，先是狂喜，随即又面露难色：“这……这如何使得？垫上？那……那将来如何归还？仍是巨债啊！”

李青禾摆摆手，嘶哑道：“听我说完。粮税我垫，但非白给。需立下字据，写明每户垫付之数。来年春耕之后，直至秋收，凡借债之户，需遣家中劳力，来我工坊或棉田做工抵债。男丁一日工抵多少粮，妇孺一日工抵多少粮，皆按市价公允计算，直至还清为止。如此，既不伤诸位根本，也能解眼下之急，工坊亦得人手，可谓两便。诸位以为如何？”

以工抵债！

几位老者愣住了，仔细琢磨着这番话。不用立刻拿出根本就没有的银钱粮食，只需来年出力做工，便能抵掉眼前的阎王债？这……这简直是绝处逢生！