“棉种风波”的尘埃刚刚落定，东塘工坊正欲喘息，一道更加沉重、波及范围更广的阴影，便如同秋日寒潮般，骤然笼罩了整个村落，乃至全县。

县衙差役敲着铜锣，将盖有朱红大印的加赋告示贴遍了每一个村口的歪脖子树。告示行文冰冷而强硬：因北疆军情紧急，粮饷吃紧，朝廷特旨，今岁秋粮，每亩加征三成！限期两月，足额上缴，违者严惩不贷！

消息如同平地惊雷，炸得所有农户目瞪口呆，面无人色。

“加征三成？！这……这是要逼死人啊！”

“去年收成本就一般，交了租子，剩下的刚够糊口，哪来的余粮再交三成？”

“天爷啊！这让我们怎么活！”

村落里顿时哭嚎声、咒骂声、绝望的叹息声四起。往年缴纳正赋已是勒紧裤腰带，如今凭空又多出三成，对许多本就挣扎在温饱线上的农户而言，无疑是压垮骆驼的最后一根稻草。

恐慌迅速蔓延。有老人跪在田头对着庄稼哭泣，有汉子蹲在墙角猛抽旱烟一言不发，有妇人抱着孩子惶惶不可终日。

很快，这种绝望的恐慌，化作了求生的本能，将目光投向了村落里唯一可能还有余力的人家。

翌日清晨，李青禾刚打开工坊院门，便被眼前的景象惊住了——院外围满了黑压压的村民，男女老少皆有，个个面带菜色，眼神惶恐而充满期盼。为首的是几位村中老者，包括之前那位曾质疑套种的钱老农。

“李娘子……”

“青禾妹子，救命啊……”

“朝廷加赋三成，这……这真是活不下去了啊！”

人们见到她，如同见了救星，纷纷围拢上来，七嘴八舌地哭诉哀求，场面一度混乱不堪。