若犹挈瓶之智，日取斗升以益海；

怀刀之私，岁割肌肤以肥己，

则虽尧舜之号，桀跖之实，

吾见其弓将折，而弦卒以绝矣！

第七十八章 正言若反

经曰：

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。正言相反。

续曰：

夫水，至弱也。盛之以盂，不能举锱铢；捧之以掌，不能敌锋铓。及其积为江海，托为风涛，则穹石为之穿孔，金铁为之销铄；昆仑嵯峨，不能遏其东流；龙门峭拔，不能拒其南下。

故知“弱”非怯懦之形，乃翕聚之势；“柔”非萎靡之态，乃浸灌之功。

世人睹其澄澈，以为易侮；见其就下，以为可欺。然水滴百昼，而曾崖穿；瀑悬千仞，而坚垒糜。

彼以“无刃”伐万物，以“无形”胜有形，其克刚之道，正在“无以易之”——不与他物争锋，故他物莫得而挫；不自有其形，故众形莫得而拒。

由水及人，其则不远。

勾践事吴，身臣妾而怀复国之锋；韩信受胯下，似怯懦而蓄吞敌之锐。

微子抱祭器归周，殷土以延；箕子陈《洪范》于朝，朝鲜以封。

皆行“受垢”之实，获“社稷”之主；以不祥加身，成天下之王。

若夫项羽刎颈，以其“不肯过江东”，惜名而失势；宋襄公临敌，以其“不鼓不成列”，守义而破军。

是皆恋“强”而丧“生”，恶“垢”而失“国”。

故圣人之言，似非而是，号曰“正言若反”。

俗主以尊为荣，圣人以垢为德；俗主以吉为庆，圣人以不祥为大祥。

非好辱也，乃知“江海所以能为百谷王者，以其善下之”；非乐祸也，乃识“后其身而身先，外其身而身存”。

何以证之于今？

暴秦筑长城，欲强其疆，发闾左之戍，天下溃散；

汉文却千里马，示以柔弱，而四夷宾服，户口蕃息。

隋炀开汴渠，欲刚其势，役夫百万，遂丧九围；

唐宗宽租调，约以柔弱，而贞观之治，比屋可封。

一刚一柔，一兴一亡，其效若镜。

然则行“水德”者，当如何？