“戌时末，西厢院集合。”阿箬收好纸条，“等天全黑，我就带队出去。”

“别硬闯。”萧景珩叮嘱，“只看，不碰。摸清他们有多少人、从哪来、吃什么、听谁号令。其他事，等我这边谈完再说。”

“知道。”阿箬拍拍腰间，“我又不是愣头青。”

萧景珩坐下，开始整理明日要带的文书。他把告示折成三折，用红绳捆好；账册页角卷了，他拿指甲一点点压平；连给陈老举人准备的茶饼，也挑了最完整的一块，包进油纸。

阿箬看着他忙活，忽然说：“你真觉得他们会帮你？”

“不一定。”萧景珩头也不抬，“但我知道他们怕什么。怕乱，怕抢，怕家毁人亡。只要我还站着，他们就有指望。我要是倒了，下一个被抄家灭门的就是他们。”

他顿了顿，抬眼：“所以他们不是帮我，是帮自己。”

阿箬没再问。

屋外传来脚步声，是亲卫送热水进来。萧景珩挥手让他放在屏风后，自己走过去洗了把脸，水凉得刺骨。他甩掉手上的水珠，回到案前，抽出一份空白名册，写下“乡贤联络录”五个字。

“你打算怎么开口？”阿箬问。

“开门见山。”萧景珩说，“告诉他们：现在有人想掀桌子，我不拦，你们可以继续当缩头乌龟。但如果明天贼进了你家，别喊救命。”

阿箬嘴角一抽：“这话一说，估计有人当场翻脸。”

“翻脸更好。”萧景珩冷笑，“至少我知道谁是真墙头草。等风头过去，一个个收拾。”

他合上名册，站起身，活动了下手腕。左臂的伤还在隐隐作痛，但他没表现出来。

“你那边，记住一点。”他盯着阿箬，“别让任何人发现你在查他们。尤其是破庙周围那些卖烤薯、摆茶摊的，八成是眼线。你的人要是露馅，整个计划就废了。”

“明白。”阿箬点头，“我会让他们从不同方向靠近，用买水、讨饭、问路的方式打探，绝不扎堆。”

“还有。”萧景珩从袖中掏出一枚铜钱，放在桌上，“这是王府特制的，边上有缺口。你让手下每人带一枚，万一失散，靠这个认人。丢了的，回来自己领罚。”

阿箬拿起来看了看，收入怀中。

两人沉默片刻。窗外风起，吹得檐下灯笼晃了晃，光影在墙上跳动，像鬼影。

“你说……他们真敢动手？”阿箬忽然问。

“敢。”萧景珩答得干脆，“人都聚起来了，粮也备了，不动手才是傻子。但他们错了一点——以为百姓怕官，其实百姓只信眼前过得好日子。谁让他们吃不上饭，他们就恨谁。”

他走到窗前，推开半扇，望着远处城西的方向。那里黑沉沉的，没有灯火，却有种压抑的躁动，像暴雨前的闷雷。