“陈先生，有您的信。”房东太太从围裙口袋里掏出一个信封。

陈默接过，上楼的脚步依然平稳。关上门，他才仔细看那封信。

信封上没有落款，字迹陌生。拆开，里面只有一张薄纸，写着七个字：

“初一夜，江汉关。”

是“灯塔”的联络暗号。

陈默将信纸凑近烛火，看着它燃成灰烬。

初一，就是三天后。江汉关大楼下的邮筒，他和“灯塔”唯一约定的紧急联络点。

组织需要他回去。

但他现在被严密监视，如何在三天内摆脱跟踪，赶到汉口？

陈默走到窗边，微微掀开窗帘一角。楼下街角，那个“杂货铺挑货”的特务还在，假装在看一匹布。

他放下窗帘，在床边坐下，开始仔细回忆这几天发生的一切。

“毒蝎”死了。阎老西不知是否脱身。赵大勇他们应该已经北上。

而他自己，正站在悬崖边缘。

同一时刻，平西镇以南二十里。

阎老西睁开眼睛，看见的是陌生的房梁。

他躺在一户农家的土炕上，身上盖着打了补丁的薄被。窗外天光大亮，不知是何时辰。

记忆慢慢回流。

他在骡车上发起了高烧，药效比预想的更猛。后面的事断断续续，山林里突然炸开的烟雾弹，伪军的惊呼，有人在黑暗中架起他奔跑，然后是更深的昏迷。

“醒了？”

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一个年轻女子的声音。阎老西偏过头，看见炕边坐着一个穿蓝布衫的姑娘，十八九岁模样，手里端着碗冒着热气的粥。

“我是李队长的人。”姑娘简短地自我介绍，扶他坐起来，“你昏了一天一夜。药下太重了，刘哥说差点真救不回来。”

阎老西接过粥碗，手还在微微发抖。他低头喝了一口，小米粥熬得很稠，加了红糖。

“这是哪里？”

“平西镇南边，猎户家的窝棚。李队长让我们在这里等你醒，然后送你去镇上和赵团长会合。”

阎老西心里一松。他还活着，计划成功了，赵大勇他们应该已经走远了。

“现在什么情况？”他问。

姑娘的脸色凝重起来。

“昨晚镇上来了很多军统的人。不是原来的那批，是从武汉新调来的。”她顿了顿，“领队的人，代号‘黑蝎’。”

阎老西手里的勺子停在半空。

“‘毒蝎’死了，他哥哥来报仇。”姑娘说道，“‘黑蝎’在军统的凶名比他弟弟还大。李队长传话，让你暂时不要进镇，等风头过去。”

阎老西沉默地喝完那碗粥。

窗外，山雨欲来。

与此同时，赵大勇等人正在岩洞里休息。他靠坐在一块相对干燥的岩石上，闭上眼睛，却始终无法入睡。左腿的疼痛像一根烧红的铁丝，从脚踝一直穿到膝盖，每一次心跳都伴随着一阵刺痛。

他听见洞外传来细微的脚步声，是哨兵在换岗。李队长安排的警戒很周密，这个岩洞只有一个入口，且视野开阔，敌人若从山下上来，至少能提前一刻钟发现。

“团长，睡会儿吧。”

刘家强的声音从旁边传来。这位侦察排长没有去休息，而是坐在不远处，手里一直握着那支缴获的三八式步枪。

“你也是。”赵大勇睁开眼，“明天还要赶路。”

刘家强摇摇头：“我不困。习惯了，在敌后待久了，睡觉都不敢闭眼。”

赵大勇没有再劝。他理解这种状态。在敌人心脏地带活动，每一刻都是生死边缘，那种紧绷会刻进骨子里，变成了条件反射。

洞外传来猫头鹰的叫声，三短一长，是安全的信号。

赵大勇再次闭上眼睛。这一次，他终于沉入短暂的睡眠。