走近了才发现，农舍的院墙竟是由成排的竹子紧密扎成，因墙上爬满了茂密的爬山虎，加之月光被树木遮挡，远看竟与周围环境融为一体，难以分辨。

几人正将马匹拴在院门口那两棵老槐树上，屋里忽然传来一道清脆的女子声音，带着几分雀跃的试探：“阿翁，春娃，是你们回来了吗？”

小主，

“娟儿，是我们！” 方老汉立刻应道，随即抬手朝青鸟几人示意，引着他们往院门口走。

话音未落，院门“吱呀”一声从里面被拉开，一位约莫十六七岁的女子提着盏小灯笼站在院门内。

她先是瞧见阿翁和春娃，随即看到身后跟着的青鸟等几个陌生男子，尤其是樊铁生、石胜这般魁梧身形，不由得微微一怔，脸上掠过一丝警惕。待目光扫过几人身上的玄色道袍，她的神色才明显放松下来，侧身让开通道，方便春娃牵着牛进去。

“阿姐，阿娘也回来了吗？”春娃一边往里走一边问。

娟儿还未答话，后面的阿翁已接过话头：“娟儿，你一个人先回来了？”

娟儿这才回道：“阿翁，今日镇上几家客栈都住满了远道来的客人，忙得脚不沾地，掌柜的央求阿娘留在店里帮忙，明日才能回来。”

她转身从屋里端出一盆清水，轻轻放在院角的石凳旁，才开口道：“阿娘说你们外出回来的晚，让我回来给你们做晚饭呢。”

这时，张问已将背上的竹篓小心取下，阿翁连忙伸手接过，嘴里不住地说着 “多谢多谢”，随后快步将背篓放到院角的柴垛旁。转身时，他笑着对娟儿介绍道：“这几位道长是来参加鹤鸣山大会的，夜里寻不着住处，我便请他们来家里将就一宿，添双碗筷的事。”

青鸟几人闻言，当即齐齐向娟儿拱手行礼。青鸟语气温和，带着几分歉意道：“深夜贸然打扰，多有叨扰，实在过意不去。”

娟儿连忙侧身避开，还了一礼，语气爽利又热情：“道长们可别这么说！这几日赶去大会的客人多，镇上的客栈老早就住满了。寒舍虽简陋，几位若不嫌弃，就在这儿歇脚 —— 总好过在野外风餐露宿。”

青鸟闻言，诚恳地回道：“娘子言重了。能得您家片瓦遮头、暂避夜寒，我等已是感激不尽，哪里还会嫌弃。”

娟儿引着青鸟几人进屋，招呼他们在堂屋的木凳上坐下，她转身从桌上取了粗瓷茶壶，给几人一一斟上热茶，笑着说道：“几位道长先喝口茶暖暖身子，晚饭很快就好，你们且在屋里稍坐片刻。”说罢，便转身快步去了厨房张罗晚饭。

青鸟端着茶杯，指尖触到温热的杯壁，目光也缓缓打量起这间屋子。屋子不算宽敞，却处处透着规整干净。

最惹眼的是堂屋正中的桌子，上面摆着好几件瓷器 —— 其中一个白釉瓷瓶尤为亮眼，瓶身上用青料细细绘了几丛兰草，笔触清雅，透着股脱俗的意趣，瓶中还插着几支不知名的野花，花瓣沾着淡淡的水汽，看着鲜润得很，想来是近两日刚采回来的。

再看瓷瓶旁的茶壶，竟和自己手中的茶杯样式、釉色都一模一样，显然是成套的物件，在寻常农家屋里，倒算是少见的雅致。

青鸟正暗自打量，方老汉已安置好牛和草料，掀帘进屋。见青鸟目光落在瓷器上，便解释道：“春娃他阿爷以前在县城的瓷窑帮工，时常带些瓷器回来。”言语间带着几分怀念。

青鸟顺势问道：“听阿翁之意，如今已不在窑上做了？” 此时春娃也安静地坐到桌子一侧，先给祖父倒了杯茶水，才给自己也倒上。

老汉抿了口茶水，重重叹了口气：“我那儿子给刘掌柜的窑场干了近十五年，去年突然悄悄辞工不干了。后来刘掌柜派人来家里问，我们才晓得，他……他竟是去入了什么‘圣灵教’。”

“圣灵教”三字一出，青鸟几人虽面色不变，目光却瞬间聚焦在方老汉身上。青鸟语气平淡地接话道：“这圣灵教近来确实流传甚广，只是听闻其内里颇为复杂混乱。”

老汉像是终于找到了能倾诉的人，脸上的愁容愈发浓重，声音也带着几分沙哑：“道长您也听说过那教门？我活了大半辈子，从没听过这般荒唐的教派！自打春娃他阿爷入了那教，家里就再也没见过他拿回来一个铜板 —— 一家子的吃穿用度，全靠那几亩薄田撑着，哪够糊口啊？还要应付官府的税赋，年年都紧得揭不开锅……”

他越说越无奈，眼眶都有些发红：“春娃他阿娘实在看不过日子这么熬下去，才去镇上的客栈寻了份帮工的活计，拼死拼活地干，才勉强能让一家子不饿肚子。“

他抬眼望向厨房的方向，昏黄的灯光正从门缝里透出来，隐约能听见碗筷轻响，眼中满是感叹与欣慰，声音也软了几分：“今年娟儿刚满十六，也跟着她阿娘去客栈搭把手了。虽说那活计累，挣得也不多，可好歹能给家里添点补贴，日子总算能松快些。”

一旁的春娃听到这儿，小脑袋猛地抬起来，稚嫩的脸上满是认真，攥着衣角说道：“阿翁别担心！等我再长大些，也能去帮工挣钱，到时候就不让阿娘阿姐那么辛苦了！”

老汉闻言，脸上总算闪过一丝欣慰，可那笑意没撑片刻，就被更深的忧虑压了下去。他抬手捶了捶自己不利索的腿，重重叹了口气：“唉，都怪我这腿不中用，连自家那几亩田都侍弄不利索，反倒要靠她们娘儿俩儿受累……”

小主，

青鸟几人静静听着，时不时相互对视一眼，眼底满是沉重。这寻常农家的苦楚，字字句句都透着谋生的艰难，让他们更真切地尝到了这世间百姓的不易。

樊铁生实在按捺不住心中的疑惑，向老汉探问道：“这位居士，您家儿子入了那圣灵教，到底在里头做些什么营生？怎么连家里的妻儿老小都不顾了？”

老汉一听这话，眉头瞬间拧得更紧，脸上满是困惑与痛心，声音也沉了几分：“我们也说不清他具体在做啥啊！他从前是最顾家的，对春娃也疼得紧，可自打入了那教，整个人都像变了个模样 —— 我实在想不通，怕不是叫什么脏东西给迷了心窍！”

他顿了顿，像是在回忆当时的情景，语气里添了几分无奈：“前些天他倒回来过一趟，嘴里神神叨叨地念着‘世间就要大变’，还说这次要去益州，要‘干一番大事’。我听着气不打一处来，忍不住数落了他几句，哪成想他二话不说，扭头就走，这都好些天了，再没半点音信……”

青鸟听到“益州”二字，心中一动，立刻联想到龙泉客栈那些疯狂的圣灵教徒，不知那场惨烈的冲突中，是否有这位老翁的儿子参与。想到此处，他不禁为这淳朴的一家人感到一丝隐忧。

正思忖间，娟儿端着一个大托盘走了进来，上面盛着简单的饭菜。春娃见状刚要起身帮忙，娟儿却道：“你去厨房把灶上那盆汤端来。”

春娃脆生生应了一声，小跑着往厨房去。没一会儿，便见他两只小手端着个木托盘，步子迈得稳稳的，小心翼翼地走进来。

转眼间，方桌中央便摆上了热气腾腾的饭菜 —— 一碗粟米混着大米蒸的二米饭，颗粒分明、喷香扑鼻；旁边放着两碟腌菜，还有两盘清炒时蔬，一盘是嫩绿的青菜，一盘是泛黄的豆荚，最中间是一盆飘着香气的菜汤，汤面上浮着几点油花，还能看见切碎的野菜叶，热气裹着鲜气，在屋里慢慢散开。

娟儿用袖子擦了擦额角的细汗，略带歉意地对青鸟几人道：“几位道长，乡下没什么好招待，都是些粗茶淡饭，千万莫要嫌弃。”

一旁的方老汉也热情地招呼：“来来来，几位道长别客气，快坐过来一起吃口热乎的！”

青鸟拱手郑重谢道：“居士言重了。我等清修之人，能得一顿热饭暖身，已是难得的福分，感激不尽。”说着又转向娟儿，“有劳娘子辛苦。”

娟儿连忙摆了摆手，脸上带着爽朗的笑：“道长可别这么客气！快坐，大伙趁热吃，菜凉了就不好吃了。”

樊铁生、张问几人闻言，也不再推辞，纷纷将身下的木凳往桌边挪了挪，围坐成一圈，准备用餐。

众人围坐桌前，开始用晚饭。饭菜虽简单，但在这山野寒夜中显得格外温暖。

青鸟看向坐在对面的娟儿，放缓声音问道：“娘子在客栈做工时，可曾见过身穿玄色道袍，且胸口处绣有这般云纹的人？”说着，他指尖蘸了茶水，在木桌上清晰地画出一个独特的符号。

娟儿探身细看，立刻点头：“见过的！这不就是那个像‘悟’字纹样的玄色道袍嘛。”

一旁的方老汉听得纳闷，转头看向孙女，满脸疑惑地问：“娟儿，你啥时候学会识字了？还能认出‘悟’字来？”

娟儿忍不住笑了，摆了摆手解释道：“我哪会识字呀！这是客栈的沈账房说的，他那天瞧见了，说那些道士衣裳上的云纹，看着就像个‘悟’字。”

方老汉这才恍然大悟，轻轻点了点头：“哦，原来是这么回事。”

青鸟心中忽然一动 —— 他自然清楚那图案实为扶摇派的云纹，并非真是什么 “悟” 字，但听闻娟儿见过同款道袍，脸上还是忍不住掠过一丝喜色，连忙追问：“娘子是何时见到这些穿玄色道袍的道长的？”

“约莫两日前吧，” 娟儿垂眸回忆了片刻，继续说道，“那天都快到亥时了，一下子来了二十多位穿玄色道袍的道长，就在我们客栈住了一宿，第二日天刚亮，便匆匆往鹤鸣山去了。”

青鸟暗自思忖：看来是师父他们途中耽搁了些时日，才会因晚到在客栈歇脚。不过以扶摇派和鹤鸣山道观的渊源，大会期间定然会被安排在观内居住，倒也无需担心。

他正想着，却听娟儿带着几分不满的语气感叹道：“说起来，那些道长大多还算客气，唯独其中一个人，态度格外跋扈 —— 对同门的师弟师妹呼来喝去，一会儿嫌茶水凉了，一会儿嫌房间小了，挑三拣四的。可偏偏对同行的一位长须老道长，又恭恭敬敬的，前后态度差得离谱。这样的人，怎么也配做出家人呢？”

青鸟闻言，只能无奈地摇了摇头。他心中早已明了，娟儿口中那跋扈之人，恐怕正是掌门师伯座下的大弟子，来高天。

青鸟沉吟片刻，又向娟儿探询道：“娘子可曾留意， 有一位四十岁上下、留着短须的道长？另有一位年纪相仿的女冠，带着两名女弟子，虽是同门，但会与那跋扈之人分桌而坐？”