暮色四合，邛州官道上尘土飞扬。这条连接临邛盐铁陶瓷产地的要道，平日已是商旅络绎，如今因鹤鸣山大会在即，更添了许多来自四海八荒的玄门人士，车马人流熙攘，将道路挤得水泄不通。

在这喧闹的人群中，一行五骑玄衣道人正缓辔而行。为首二人尤为醒目：左边那位约莫三十来岁，身形魁梧如山，玄色道袍被虬结的肌肉撑得紧绷，仿佛下一刻就要裂开；右边那位看似二十出头，身形修长，颌下短须更添几分沉稳干练。这二人正是乔装后的樊铁生与青鸟。身后跟着的石胜、张问与王仙君，亦是易容改扮一身玄袍，风尘仆仆。

五人自清晨启程，一路疾行，直至黄昏方抵鹤鸣山地界。原本清韵代执意相随，欲沿途照料青鸟，但青鸟温言劝道：“此行乔装易容，带女子反易招人耳目。”

清韵代素来明理，虽心中牵挂，终是颔首应下，临别时再三叮嘱青鸟万事小心，自己则留在益州随意楼静候归来。

夕阳将五人的身影拉得颀长，混在络绎不绝的人流中，朝着暮霭沉沉的鹤鸣山麓渐行渐近。

前方不远处的官道旁，赫然是一座繁华镇甸，正是往来要冲——天谷镇。此地不仅扼守通往临邛县的官道，更因毗邻道教圣地鹤鸣山，南来北往的商旅与虔诚的香客络绎不绝，使得小镇人烟稠密，热闹非凡。镇内大小客栈竟有五家之多，可见其兴旺。

然而，青鸟一行人接连问遍了所有客栈，得到的答复皆是“客满”。原来鹤鸣山大会在即，各方玄门中人早已将住处抢占一空。所幸几人早有预料，并未慌乱，当即决定按备用计划行事——直接前往鹤鸣山山脚，寻一处合适所在搭起帐篷，露宿一夜。

问明前往鹤鸣山的路径后，五人便策马离开喧嚣的镇子，向着夜幕下巍然矗立的鹤鸣山行去。抵达一处矮山山脚时，天色已完全黑透，幸得一轮明月高悬，清辉洒落，依稀照亮山径。

放眼望去，远处林间空地中，早已有不少人先至，点点篝火与闪烁的火把犹如地上繁星，更有萤火虫在林间飞舞，与灯火交相辉映。看来，与他们一样未能觅得客栈、选择在此露宿的玄门同道，为数不少。

青鸟勒马抬头，但见远处的鹤鸣山之上，亦有点点灯火蜿蜒闪烁，宛若星河流淌，仿佛是对他们这些远道而来之人无声而温暖的迎接。

山风轻轻拂过，裹挟着草木的清新气息漫过来，还捎带了远处隐约的人语声。蛙鸣与虫鸣在夜色里此起彼伏，交织成灵动的乐章，让这静谧的夜晚满是生机。明日即将召开的大会，也因这鲜活的氛围，更添了几分让人按捺不住的心潮澎湃。

五人策马沿矮山山脚的山径缓行，一路寻觅可供扎营的空地。但见道旁林间，凡稍平坦处，皆已被先至的玄门之人占据，一堆堆篝火映照着各式道袍符旗，人影绰绰，低语纷纭。粗粗看去，在此处扎营的门派至少有数十之众，人数恐不下数百。

又行一程，忽见山脚处隐现一片村落轮廓。村口立着一方青石碑，借着皎洁月光，可见其上以刚劲笔法镌刻着“鹤鸣庄”三字。村舍中零星透出几点灯火，静谧中透着人间烟火气。

张问勒住缰绳，望向青鸟问道：“不如进村问问，或许有善心人家愿容我们借宿一宿？”

青鸟微微摇头：“不妥。这一路所见营地连绵，人数众多，村里不过百来户人家，如何容纳得下？况且我等既扮作清修道人，还是尽量不要打扰百姓清净为好。”

一旁王仙君正被蚊虫扰得不堪，双手不住拍打周身，抓挠红痒之处。他见青鸟四人泰然自若，忍不住好奇道：“师父，怎的这些蚊虫专盯着我咬，你们却像没事人一般？”

樊铁生闻言哈哈大笑：“自然是你小子血里带香，蚊虫偏爱！”

王仙君抬起胳膊嗅了嗅，认真辩道：“哪有什么香味？全是汗臭！”

张问含笑打趣：“能闻出自己一身汗臭，也算有长进了……”

青鸟指尖凝起一点灵光，淡然道：“非是蚊虫不近我们，而是修行之人体表自有灵力流转，蚊虫难侵。”

言毕，他剑指轻点，一道清辉没入王仙君周身。灵光隐去后，王仙君惊喜四顾：“果真不见了！连嗡嗡声都听不到了！多谢师父！”

王仙君一边挠着刚被叮咬的胳膊，一边眼巴巴地望向青鸟：“师父，那我得练到啥时候，才能有您这样的灵气护体啊？”

他这话一出，连樊铁生也来了兴趣，粗声道：“是啊，我也正想问问，这边的玄门修行，要到这般境界通常需得多少年月？老樊我可是实打实熬了十一年，才勉强有了这点灵光护体的微末道行。”

“十……十一年？！”王仙君惊得张大了嘴。

旁边的张问有些不好意思地挠了挠后脑勺，接话道：“我资质驽钝，用了十六年。”

王仙君的眼睛瞪得更圆了。

石胜也平静地补充道：“我耗时九年。”

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几人话音落定，目光不约而同地聚在青鸟身上，眼底满是探究。青鸟被他们这般注视着，只淡淡一笑，坦然开口：“我用了两年半。”

“两年半？！”

这一声惊呼几乎是几人异口同声发出的。石胜、张问与樊铁生对视一眼，脸上满是难以置信的惊叹 —— 这般修行速度，足见青鸟的悟性之高，实在远超常人想象。

王仙君低头看着自己的双手，不禁有些气馁：“照这么看，以我的资质，怕是要耗上数十年光阴了……”

“修行之路，确实因人而异，”青鸟语气平和，“资质机缘不同，抵达此境的时间自然有别，甚或有终生难以企及者。”

他见王仙君眉头紧锁，神色黯然，便话锋一转，鼓励道：“但你入门不到一月，已能清晰感应灵力流转，此等悟性也算难得。切莫妄自菲薄，只要持之以恒，勤加修习，假以时日，必有所成。”

听闻师父如此肯定，王仙君心中顿时涌起一股暖流，失落之情一扫而空，用力点了点头。

几人正将话题拉回寻找过夜之处，忽闻一旁小径传来一声黄牛低沉的嘶鸣，混着细碎的脚步声，在夜里格外清晰。

月光倾泻而下，隐约映出一老一少两道缓缓走近的身影 —— 走在前面的是位身形佝偻的老汉，腿脚似有不便，每走一步都微微跛着，背上却压着个硕大的竹篓，里面满满当当塞着刚割的青草，鲜嫩的草叶还沾着夜露。

身后跟着个约莫七八岁的孩童，梳着总角，小手紧紧牵着一头黄牛的缰绳，黄牛垂着尾巴，温顺地跟在老汉身后，蹄子踏在草叶上，发出轻浅的沙沙声。

张问见那背着竹篓的老汉应该是本地人，心下一动，便下马迎上前去，拱手询问道：“这位阿……居士，我等路过此地，想寻一处平坦空地歇脚，不知附近可还有合适的去处？”

那老汉停下脚步，借着月光仔细打量了几人一番，见他们皆身着道袍，风尘仆仆，便摇头坦言：“这山脚下但凡平整点的地方，早就被先来的道长们占满喽。”

他顿了顿，目光扫过青鸟等人，语气转为热络：“几位也是来参加鹤鸣山大会的清修之士吧？若是不嫌弃茅屋简陋，就到老汉家中将就一晚如何？”

张问没有立刻应下，而是转头望向另一侧 —— 青鸟几人已翻身下马，正牵着缰绳缓步走近。他目光落在青鸟身上，眼神里带着明显的征询之意，显然是想先听听青鸟的想法。

青鸟上前一步，拱手婉拒：“多谢居士盛情。只是我们人多，恐扰了府上清净。”

“道长太客气了！”老汉连连摆手，脸上露出朴实的笑容，“家里的儿媳和孙女都去了镇上，现下就我和这小孙子两人，冷清得很，谈不上打扰。”

他抬手指向村庄边缘一处隐约的地方，接着道：“喏，我家就在村子最外边，独门独户，清净得很，几位放心住下便是。”

见青鸟几人仍在犹豫，相互交换着眼神，老汉索性上前一步，热情地做出邀请的手势：“几位道长，天色不早了，赶了一天路定然乏了，就别推辞了，随老汉来吧！”

青鸟见对方诚意拳拳，加之考虑到住处确实难寻，且对方家在村外，应当不会惊扰邻里，便不再推辞，点头应允：“既如此，便叨扰居士了。”

张问见事情定下，立刻上前道：“居士，您这背篓看着沉，我来帮您背吧。”不等老汉推辞，他已伸手利落地将那只装满青草的沉重背篓接了过来。老汉只觉背上一轻，对方速度之快让他无从拒绝，只得连声道谢，随后转头对那总角男孩吩咐道：“春娃，走快些，给道长们带路回家。”

春娃乖巧地应了一声，牵着牛加快了脚步。一行人便跟着这一老一少，沿着蜿蜒的村间小路缓缓而行。路上闲谈间，一众人方才知晓，引路的老汉姓方。随后，几人也相继报出了此前早已商议好的假姓名，彼此心照不宣，只作寻常路人相交。

行进间，方老汉不免好奇地问起青鸟等人来自何方道观，青鸟依照事先准备好的说辞，从容应对，自称是云游的“道一门”弟子。

走了片刻，前方夜色里忽然透出一点昏黄的灯火。春娃眼睛一亮，当即惊喜地指着灯火处喊道：“阿翁！快看，定是阿娘和阿姐回来了！”

方老汉顺着他指的方向望去，也有些意外，喃喃道：“怎的这么快就忙完了？先前不是说，这几日客栈里客人多，要耽搁些时候么？”

月色清辉下，一行人伴着牛铃叮当声，向着远处那点温暖的灯火走去。

几人随着方老汉和春娃，绕过一片在夜风中沙沙作响的竹林，眼前豁然开朗，一座被林木环抱的农舍出现在眼前。