"贪嗔痴爱恶欲惧。"苏小棠脱口而出。

她的银匙突然剧烈震动，金纹如活物般窜上指尖，直指最近的祭坛。

那里有半块红绳，和老厨头方才话里的"小丫头腕上红绳"，纹路分毫不差。

老厨头踉跄着扶住锁链，锁链却突然泛起血光。

他倒抽冷气："这锁链......用的是活人的怨气淬的。"

苏小棠摸向腰间的荷包。

那里躺着枚青色珠子，是她在天膳阁地窖最深处找到的，老掌柜只说"等你遇到锁魂阵时用"。

此刻珠子隔着布料烫着她的皮肤，像在催促什么。

火网外的轰鸣突然变了调。

苏小棠抬头，看见天火晶核表面的光突然暗了一瞬——有人在外面动了手脚。

她握紧清心珠，指节发白。

七根锁链在她眼底成了七根弦，每根都绷得要断。

而她知道，自己必须选一根，先扯断。

（她的指尖刚触到清心珠，天火晶核突然爆发出刺目金光，七根锁链同时震颤，祭坛上的薄灰簌簌飘落，露出下面一行小字......）

清心珠刚触到锁链表面，远处突然传来闷雷般的轰鸣。

苏小棠指尖一颤，那声音像极了御膳房后巷的炭窑崩塌——可这里是炉心深处，哪来的炭窑？

老厨头突然挺直佝偻的背，浑浊的眼珠猛地缩成针尖：“是陈阿四！”他枯瘦的手死死攥住锁链，指节泛出青白，“那混小子总说自己刀法快过雷火，可方才我听见......”他突然剧烈咳嗽，咳得腰都蜷起来，“听见锁链崩断的脆响，和他骂娘的调儿。”

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苏小棠耳膜嗡嗡作响。

她想起三日前陈阿四红着眼摔了她的砂锅，骂她“抢了御膳房的风头”，可转身又偷偷往她围裙里塞了块桂花糕——那是他娘教他做的，说“厨子的气性，甜过刀子”。

此刻她的本味感知不受控地翻涌，空气里飘着焦糊的铁腥，混着一丝熟悉的薄荷香——陈阿四总在刀鞘里插片薄荷叶，说能镇住血腥气。

“你去。”她突然扯下老厨头攥着锁链的手，“我撑得住。”

老厨头的手在半空顿了顿，像被烫着似的缩回。

他盯着苏小棠发间银匙，又看看她泛白的唇，突然伸手拍了拍她肩膀——那力道轻得像落了片灰，“小丫头，当年我护不住糖罐里的甜，这回......”他没说完，转身冲进通道，佝偻的背影被火光拉得老长，转眼没了踪影。

苏小棠深吸一口气。

喉间的血腥气涌上来，她狠狠咬了咬舌尖，疼得眼眶发热——疼着好，疼着能醒。

她摸向腰间荷包，清心珠还在发烫，烫得皮肤发红，倒像是在给她打气。

第一根锁链。