林彦秋示意轿夫停轿，接过信笺提笔写道："申耀贤弟，别来无恙。今日议事堂得见令尊，若非祝兄提醒，竟不知申主事是贤弟家严。呵呵，令尊既不许夜出？贤弟已非垂髫童子矣。不若这般，你且告知令尊，说是林某设宴相邀，他必应允。至于林某？不过在沧州府混个差事罢了。就此说定，回头你遣人告知祝兄，由他安排。"

搁下毛笔，林彦秋对祝知礼道："你且另雇顶轿子先行，本官还有些公务要办。酒肆定好后飞鸽传书。"祝知礼拱手欲退，林彦秋忽又唤住："今夜让刘力好生准备，务必要让申耀尽兴。"

祝知礼略作迟疑："这些琐事自当办妥。不过下官想着，申耀离学已有三载，不如与闵通判打个招呼，看能否提拔..."

林彦秋眉头微蹙："申耀此子，生性怯懦，怕是不堪大用？"

祝知礼低声道："不过多个跑腿的罢了，权且一试。此人虽好虚张声势，口风倒是极紧。"

林彦秋捻着胡须沉思片刻，觉得祝知礼所言确有道理。这祝知礼看似粗豪，实则慧眼如炬。于是点头道："也罢，你且先探探他的口风。若无不妥，闵通判那边本官自会打点。虽难调入府城，但安排到南山县倒非难事。"

南山县上下多是祝文当年的旧部。如今祝文虽升任布政使司参政，可他在省里的门生故旧，哪个不长眼的敢轻易动他的人？林彦秋这番安排倒也妥当——先给申耀提个从九品，以示诚意。放在南山县，自是因那里上下都好打点的缘故。

申耀回到家中时，申宁尚未下衙。他先将此事说与母亲梅氏。这梅氏自申宁遭贬后，便有人看她不顺眼，将她从户房调去了织造局。说来可气，既已贬谪，按例该提半级以示抚慰，可梅氏仍是个未入流的典簿。心中郁结自不必说，如今听儿子提及此事，梅氏顿时上了心。

梅氏毕竟是官宦人家出身，沉得住气，只对儿子道："且等你父亲回府再议。"面上虽不显，心里却已盘算起来。林彦秋与祝知礼这两个后生，梅氏早有耳闻。单看二人如今在衙门里的位置，就值得儿子好生结交。

这一走神，灶上三个菜竟烧糊了两个。申宁刚踏进院门就皱起眉头，捏着鼻子道："夫人今日怎的这般手生？"

梅氏见夫君回来，立刻撤了灶火，在围裙上擦了擦手，急急朝里屋喊道："耀儿，你父亲回府了！"原来申耀正在厢房里摆弄新得的九连环，闻言立刻整衣而出。

申宁见母子二人神色有异，不由蹙眉："你二人这是作甚？"