话未说完，那姑娘已拍案道：“《礼记》有云‘有教无类’，大人是要违圣人之训么？况且我大周朝不分男女皆可举仕为官，”她忽凑近低语：“我爹可是...”

林彦秋无奈示意陈振递上名帖。但见姑娘挥毫泼墨，一手颜体筋骨分明。待她领着同伴离去时，回眸一笑：“秋闱放榜日，必与大人再会。”

说来也奇，此后竟陆续有寒门士子前来投帖。至暮鼓响起时，案头名册已录得百余人。年桦望着渐暗的天色喃喃：“怪哉，莫非那姑娘...”

林彦秋笑而不语，只将那名帖收入袖中，上书“金陵女院 苏凤卿”。远处传来卖花声，一簇新开的木樨正落在砚台边。

暮鼓初响时，林彦秋接到祝主事遣小厮送来的帖子，言明翌日下乡巡视之事。林彦秋嘱咐年桦与陈振留守贡院，待招募事毕再回衙门复命。

是夜，为免重蹈覆辙，林彦秋早早便歇在书房。待齐芝怡晾罢浣洗的衣裳回房，只见郎君已拥衾而眠，烛影里眉目如画。

五更梆子刚过，林彦秋便整装起身。齐芝怡忙不迭伺候他梳洗，临行前为他系上蹀躞带时，忽被揽住纤腰。二人缠绵片刻，林彦秋方跨上青骢马，踏着晨露往户部衙门去。

户部此番派出的巡视队伍不过十余人，却皆是各司主事。林彦秋暗赞祝文心思缜密，他推行的“桑基鱼塘”之策，正需这些实权人物首肯。临行前又密遣家仆给《金陵邸报》的柳笔政送信，嘱其暗中随行记录。至于刊印事宜，飞鸽传书与齐芝怡商议便是。

行至沧山县界，早见杜北丰与田大晖领着衙役在界碑处恭候。重修一新的云岭客栈张灯结彩，门前十二位着柳色襦裙的侍女执灯相迎。简掌柜身着藕荷色对襟褙子，领着众女盈盈下拜：“恭迎各位大人。”

祝主事捋须笑问：”这便是盘下云岭客栈的女东家？”转头对林彦秋叹道：“当年本官在任时，此处年年亏空，如今倒成聚宝盆了。”

林彦秋瞥了眼杜北丰，含蓄应道：“全赖府尊大人运筹帷幄。”当夜县衙设宴，觥筹交错间，宾主尽欢而散。