四更时分雨住，天色仍阴。林彦秋晨起查看，但见院中积水没踝，街衢已成泽国。沧山县虽处高地，竟也内涝如斯，显是沟渠淤塞所致。

他攥紧栏杆又松开，终是转身回房。青砖地上留下一串深深的水痕。

刚回房中，铜铃便急促响起。驿丞呈上急报：交通司叶主事禀报，通往南河乡、野河乡的官道出现塌方，工匠已前往抢修。接着各乡里正的飞鸽传书陆续而至，皆报药材暖阁浸水之事。

所幸处置及时，未酿大祸。闻此，林彦秋眉间郁色稍解，倚在黄花梨榻上，捧起《山海经》闲读。侍童端来的雨前龙井氤氲着热气，半日光阴倏忽而过。

午后用罢简膳，林彦秋执笔给齐芝怡写了封家书。忽又想起晨间所见，城中积水没踝，竟无一名胥吏查看沟渠。这般暮气沉沉的官场，放眼望去尽是年过不惑的官吏，怎不令人忧心？

他翻出《吏部铨选例则》，忽生一念：何不效仿国子监生下乡历练的旧制？然细想沧山县情形，似乎鲜有此类先例。

遂唤来书童：”去请陈师爷。”

陈振来时面色凝重：“大人所问...下官正是当年选派的监生。”他摩挲着腰间鱼袋，“沧山县这些年，共选派过三批十九人，如今仍在任的...不过五人。”

窗外忽有惊鸟掠过，振翅声惊破一室沉寂。

陈振沉默良久，终是缓缓道来：“当年下官本可留任翰林院抄录，却执意回乡竞选里正。”他摩挲着案上茶盏，“领着乡亲们开垦茶山，引进新式耕作，当年便使赋税翻番。因而被擢为乡丞。”

话到此处，他喉头微动：“谁知任乡丞不足两月，因在堂议上与知府派来的督粮官争执...”年轻的陈振引经据典，又熟知农事，驳得那官员哑口无言。

“当时痛快，”陈振苦笑，“三日后一纸调令，下官就成了县衙抄书郎，整整五年。”

“大人，症结不在是否用监生，”陈振突然抬头，眼中燃起久违的光，“而在能否‘优则擢，劣则汰’！”他袖中拳头紧握，“这才是我力主‘职司连坐制’的缘由。”

林彦秋轻叩案几：“此言振聋发聩。多少官吏但求无过...”忽的拍案，“你速拟个条陈，将国子监生下乡与考成法结合，本官要在堂议上力推！”

陈振眼中精光闪动：“今岁恰逢大比之年...”