“姑奶奶诶！林大人的行踪小的哪敢过问？...是是是...这就去寻...”

见林彦秋进来，刘力如蒙大赦般放下手中书信，抹了把汗：“那简掌柜想您想得紧，方才差人连递了三道帖子来问。”

林彦秋对简丽不过存着用人之心，何曾想过肌肤之亲？见刘力这副模样，不由打趣：“怎么？动了凡心？”

刘力颓然跌坐在太师椅上：“有您这样的珠玉在前，她哪会瞧上我这糙汉。”

“哟，几日不见倒会掉书袋了。”林彦秋笑捶他肩头，“若真有意便去追求，我绝不阻拦。”

刘力怅然摇头：“没指望。”

林彦秋不再多言，整了整衣冠：“你好生招待着，我先走一步。”

与杜子腾作别后，林彦秋策马至城中驿馆。要了间上房，倚在雕花榻上点燃水烟袋。窗外更漏声声，他望着袅袅青烟，静候肖花兰到来。

铜漏刚过三刻，门外便响起叩门声。林彦秋拉开门闩，肖花兰一袭藕荷色罗裙立在月下，发间金步摇随着轻笑叮咚作响。

“就你独自前来？”林彦秋懒懒倒回拔步床。

肖花兰执帕掩唇：“怎的？遭了挫败？”见林彦秋长叹，她挨着床沿坐下，纤指抚过他掌心：“初窥门径已属不易。倒是你们按察司的人，前日竟来质问我是否常赠你上等烟丝。”

林彦秋仰面苦笑：“你如何应对？”

“我当即沉了脸，”她突然掐尖嗓子，“‘本夫人给义弟些体己钱，也犯王法了？’”说罢自己先笑倒在锦被间。

林彦秋摊开四肢：“早知宦海沉浮如此，不如...”话音未落，肖花兰已翩然起身。