海关署的擢升任命走访之中，托马斯过往与乔家相关的交集都有被查证的可能。只有从一开始，就由他主动与乔舒易划清界限，将海关事务司所有可能的把柄都推到一时不察的缘由上，才是最稳妥的做法。

托马斯想要极力隐藏的，正是与乔家和东瀛商船有关的一切。他要让乔望褚心甘情愿地吃下这个哑巴亏，用以抹去或将阻碍他荣升总署长的痕迹。

碧凝不由摇首：“这位托马斯先生，果然不简单。”

“乔望褚在海关署的这一步棋，算是输得彻底。只恨纵然不是背后那些事，浩瀚汪洋，百舸扬帆，步步留心经营，于华人而言仍是艰难。”陆笵眉心微拧，沉然一叹。

一句一念，俱是时局冷暖。

碧凝亦默然片刻，尔后却不得不说：“二舅舅那里，我想必要给一个答复。”

陆笵转身侧首，注视她的眼睛：“海关署那里，镇守府自会出面调和，至少给乔家一个体面。但即便没有这件事情，凭借芳穗留下的证据，也足够呈报内阁。碧凝，你知道，福缘巷沉疴日久，不是一件幸事。”

她的挣扎，不是没有缘由：“我知道，只是内心终究有一些东西，让人犹豫而难以割舍。乔姨对我很好，后来的变故，并不足以抵消从前的一切。”

陆笵的目光里，微微柔和下来，香樟树被风浸出一丝植物的清凉。他伸手拂过她肩头坠落的叶，隔着衣料，她感受到他指腹的温度。

他说：“碧凝，乔家或许不再有往日的风头无两，但却未尝不是好事。乔望远在内阁的经营，已经足够保下乔家一门的前程。这本与你无关，托马斯的设局，芳穗的指证，都是写好的伏笔。”