她心中有一闪而过的猜想，他知道这件以匿名报道起源案件的来龙去脉，是否意味着这把钥匙是由镇守府开启？

于是，姚碧凝迟疑了。倘若他承认这场谋局，没有任何指摘的余地，可它会像一颗铜豌豆，没来由地硌人。而另一种可能，则成为她对他武断的揣测。

陆笵似乎看出了她的心理斗争，继续说：“海关署的托马斯并非他自诩那样刚正不阿，对乔舒易做出停职的决定，完全是换届擢升的契机使然。坐上总署长的位置，与被迫回英格兰接受审讯，是截然不同的前程。海关署的人事任免向来保密，不对外界透露风声，等报道出来我派人调查，才几经辗转得到了这个消息。”

“你是说，捏造那篇报道的幕后操纵者，势必与海关署有密不可分的关联。”碧凝转念一想，忽觉心中震荡，“甚至，这幕后之人可能是与乔家存在着利益瓜葛的。”

陆笵听到她的分析，眸光微亮：“说说你推断的由来。”

“对方既然要对乔家出手，就不会毫无准备。托马斯正值擢升之际，对于妨碍他前程的事势必不能容忍，与其捏造凭空而来的消息大肆报道，倒不如抛出一个实实在在的证据。而对方没有这样做，如果不是对乔家的指控还停留在推测层面，那就是清楚地知道，揭穿真相对于自己毫无益处。”姚碧凝一气呵成地讲完，她的推断只是依靠逻辑的梳理，但事实究竟如何却也并不清楚知晓。

“托马斯此次擢升任命的考察，只有他的几位下属因关联查访而知情，连机要秘书都未曾经手，否则白郁那里便早有消息。而除了乔舒易本人，另外几位则是已经被托马斯用心打点过的洋人，为防止某些不必要的干扰，绝不会轻易向人透露。这个看似被人利用的契机，并不那么容易被把握。”陆笵说道。

姚碧凝简直不敢置信：“这竟然是托马斯自己设下的一个局！”

话音落地，她自己也感到疑惑：“可是他为什么要这样做？乔家为了海关署的位置，想必也没有少费心力，何况二舅舅已经是警备厅长，托马斯远离故土来到沪上，多少也该看几分面子。”

“我初时也在想，为什么托马斯会愿意设下这个无中生有的圈套，引乔家入局，直到芥川一雄设茶席相邀，一切方才清晰。”陆笵眉眼之间，乾坤已定，“他为海关一事前来，期望我出面调和，让托马斯不必深究。”

海关，东瀛商船，乔家，一条完整的线索从迷雾重重之中浮现出来。