“不是‘小皇子’，是‘小君子’。”楚容朝忽然笑了，指尖抚过画中言朔扬起的嘴角，“清砚说，皇子之位太重，他只盼朔儿能做个‘言行有尺、心怀有光’的人。至于族谱……”

她忽然抬头，目光穿过暖阁的窗棂，落在远处覆着薄霜的承天殿上，“当年我改《皇嗣律》，允诺‘子嗣可随父姓亦可随母姓’，如今怎的倒要拿族谱困住孩子？”

窗外的风忽然卷着细雪灌进来，扑在楚偌儿手背生疼。

她忽然想起自己登基那年，顶着满朝文武的反对，硬是在祖庙牌位前立下新规——那时她想的是，决不能让孩子再像自己当年那样，被规矩缚住手脚。

“母皇不是要困他。”她忽然叹了口气，坐回椅上时，锦缎裙摆扫过青砖上的炭灰，“你可知若让人知道他手里攥着楚家血脉，那些老臣怕是要拿此事做文章。”

茶盏在案上轻轻晃动，茶汤映着楚容朝冷凝的眉眼。

她忽然想起前日收到的密信，谢清砚在信末画了个被银杏叶遮住一半的“安”字——那是他的暗语，意为“滇州安定，勿念”，却没提自己为了镇住大族，独自闯了青岩镇李阀的鸿门宴。

“母皇既知朝堂暗流，便该明白，此刻让朔儿认祖归宗，反而是将他推到风口浪尖。”她忽然握住楚偌儿的手，掌心的薄茧触到母亲掌心的剑茧。

“朔儿跟着他姓‘谢’，反倒是最好的护身符。”

炭火烧尽的最后一声“噼啪”里，暖阁陷入短暂的寂静。

楚偌儿望着女儿腕间那串褪了色的红绳——那是她临去滇州前，自己亲手系的“平安结”，如今绳头磨出毛边，却始终没换过。

她忽然想起楚容朝小时候，总爱趴在她耳边说：“母皇，以后我也要像你一样，护着想要护的人。”