泉州，别名刺桐。

北宋时期，刺桐这个别名的影响力超群，远胜泉州二字本身，乃是万国定义泉州这座城池的符号。

秦香莲一行人远道而来，第一眼看见的并非浩瀚的海洋与繁荣的港口本身，而是一棵棵热情盛放着的刺桐花树，极为夺人眼球。

刺桐树生长快，耐海风，深秋依旧繁盛，似乎生而属于海洋。

抬眼是火红的刺桐花，垂眸是花瓣铺就的路，秦香莲弯腰自树下拾起一朵刚刚坠落的刺桐花，花朵美得艳丽，纪秦娥在她身侧为她介绍。

“泉州遍植刺桐，在泉州人眼里，它的刺是我们历经风浪的勇气，它的花是我们奔赴世界的热情，它的名字是泉州独一无二的象征。”

秦香莲笑答：“我很喜欢刺桐，它的花朵像展开的翅膀，每一瓣都在拥抱季风，拥抱远方的来客。我想，刺桐港的精神，正盛放在这万千朵红花里。”

当来客驻足在刺桐树下，拾起的不仅是北宋的风华，更是千年不息的开放。

它耐盐碱的根，有足以扎根沧海的魄力；它无香的花，衬托着异域香料的芬芳馥郁；它用最炽烈的红点燃海岸线，那是对开拓者最隆重的致礼，也是最默默的守候。

宝元二年的深秋，仁宗赵祯在东京汴梁忧虑着西夏战事，而泉州用满城红花拥抱世界——它不靠兵刃，而用港口吞吐的财富与包容的气度，书写另一种强盛。

这种强盛的名字叫做文明。

穿过刺桐树入城，便是熙攘的人潮，秦香莲一行人跻身其中，五感都被调动起来，耳得之而为声，目遇之而成色，取之无禁，用之不竭。

耳朵里充斥着闽南语的吆喝、官话的指令、波斯语的讨价还价、听不懂的南岛语、脚夫的号子、车马的吱呀声、甚至远处风浪的涛声。

鼻子里是浓烈香料、咸腥海风、小吃油烟、汗味牲口气息交织成的强烈、复杂、充满活力的“刺桐港味道”。

眼睛看到的是肤色各异、服饰斑斓的人群在同一片刺桐树下，围绕着堆积如山的奇珍异货，在市舶司小吏的监管下，进行着繁忙有序的交易。

高大的福船、异域的清真寺、香火鼎盛的佛寺、忙碌的码头、喧嚣的街市共同构成了一幅已然崛起的“东方第一大港”刺桐港的生动画卷——开放、多元、富庶、充满活力。

秦香莲看着不远处那晒得黝黑瘦小的小吏，沉吟许久：“这人颇为眼熟，却想不起来姓名。”

场中几个大人尚未认出，春娘和冬郎跳起来：“吉祥三宝！”

原来那小吏并非生得矮，实在是年纪不大，虽已经是到了该拔节疯长的年纪，但个头尚未窜到位，这才显得瘦小。