然而，对于真正的赌徒，赌局的魅力往往不在于悬念，而在于确定性。

赌局是可以作弊的。

怎么作弊呢？

例如现在，他们如果铁了心要坚守北京城，凭借高墙深池、数万京营、海量存粮，即便士气低迷，陈恪想要强攻下来，也绝非易事，必然要付出惨重代价，拖延时日。

时间，对陈恪这种悬师深入的客军而言，是致命的。

但是，如果要“里应外合”，就容易太多了。

京城九门，由谁把守？京营官兵，听谁调遣？

小主，

五军都督府，是谁家的“地盘”？勋贵集团经营京城近二百年，其势力早已渗透到防御体系的每一个毛细血管。

哪段城墙防守相对空虚，哪个城门守将是可以“商量”的，哪支京营部队的军官是自家故旧子侄，他们心知肚明。

甚至不需要大规模的战斗。

只需要在某一个关键的时刻，以“换防”、“检查”、“运送物资”等名义，调开一小段关键位置的守军，或者让某个城门的绞盘和门闩“恰好”出了点“故障”，在深夜悄然打开一道缝隙……城外养精蓄锐的靖难军精锐，就能像一把尖刀，无声无息地插入帝国的心脏。

届时，城头的抵抗会在惊愕和内部传开的恐慌中迅速瓦解。

混乱一旦开始，就如同雪崩，无人可以阻止。

紫禁城，将在黎明前易主。

这，就是“作弊”。

押注一个已经知道选项和过程的赌局，需要的不是高进那样神乎其技的赌术，而是拥有打开赌桌暗门的钥匙，以及按下那个开关的勇气。

当幕后的“操盘手”们开始串联、权衡、下决心时，这就不再是一场陈恪与朝廷之间势均力敌的军事对垒，甚至也不再是单纯的政治理念或“忠奸”之争。

它彻底蜕变成了一场关乎核心利益的考量与交易。

夜色，如同浓稠的墨汁，包裹着北京内城英国公府那座历经百年风雨、愈发显得沉静肃穆的府邸。

高耸的围墙隔绝了外界的大部分声响，但那种山雨欲来的压抑感，却无孔不入。

书房内，没有点太多灯烛，只在一张宽大的紫檀木书案上，亮着一盏精致的宫灯。

灯光映照着英国公张溶的面容。

这位历经嘉靖、隆庆、万历三朝，执掌京营、五军都督府多年的勋贵之首，年近七旬，须发皆已银白，但面色红润，一双眼睛在灯光下不见老态，反而沉淀着经年累月身处权力中心磨砺出的深邃与疲惫。

他并未“卧病”，至少不像外界传言那样病入膏肓。

所谓的“病”，在很多时候，是政治人物最安全也最有效的盾牌和观望台。

此刻，他手中无意识地把玩着一枚温润的羊脂玉佩，目光却落在书案上摊开的一封信笺上。

信的内容很短，没有署名，笔迹也经过刻意的修饰，但其中传递的信息，让他瞬间就明白了来信者的身份和意图。

信的核心意思很明确：是时候做一个“了断”了。

为了家族，为了这满城的勋戚子弟，也为了……这大明的江山，不至于陷入更长久的内战泥潭。

信中提到了“成祖旧事”，提到了“顺天应人”，也隐晦地提及了城外殷切的期待和郑重的承诺。

张溶沉默着。书房里还有另外两个人。

左手边坐着的是阳武侯薛翰。

右手边则是灵璧侯汤佑贤。

三人代表着京城勋贵集团最核心的力量。

他们此刻聚在这里，本身就已经说明了问题。

“陈子恒的使者，又通过‘老渠道’递了话。”汤佑贤的声音压得很低，在寂静的书房里却异常清晰，“条件……比上次更明确了。世袭罔替，一公二侯三伯的爵位，可自择子弟入新朝任职，京营……可由我们的人继续管着，但需接受整编。另外，关于宫里和那位……”他顿了顿，没说出张居正的名字，但意思都懂，“承诺交由‘有司’依律论处，绝不经私刑，也……不株连。”

薛翰冷哼一声：“空口白牙！他陈恪现在说得好听，一旦进了城，坐稳了位置，还不是他说了算？到时一道圣旨，或者干脆‘暴病而亡’，我们找谁说理去？成祖爷当年对建文旧臣，起初也没说赶尽杀绝！”

“此一时，彼一时。”张溶终于开口，声音缓慢而沉稳，带着久居上位的权威感，“陈子恒不是成祖，如今的情势，也与当年大不相同。成祖起兵时，是真正的以弱抗强，绝地求生，需要借重一切力量，对归附者自然优容。而陈子恒眼下……看似兵锋正盛，实则亦有隐忧。他兵力不足，悬师千里，所恃者，一为军力精锐，二为海路补给，三……便是这‘大义’名分和尽快底定京师的‘势’。”

他抬起眼，目光扫过两位老友：“他比成祖当年，更需要一个平稳的交接。京城若经历惨烈巷战，玉石俱焚，他得到的是一片废墟和百万仇视他的军民。若是由我们‘顺应天命’，打开城门，迎接王师，他兵不血刃入主京师，这对他‘靖难’的合法性，是极大的提升。他可以宣称是人心所向。这份声望，对他来说，比多几万军队还重要。”

汤佑贤点头附和：“老公爷看得透彻。陈恪是聪明人，他开的这些条件，虽然优厚，但并未触及我们的根本。爵位、官职、对京营的控制权，这些都是我们本就有的。他要的，是一个稳定的过渡，一个减少抵抗的京城。而我们，就是他实现这个目标最关键的一把钥匙。这把钥匙，目前看来，只有我们配得上，也出得起价。”

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薛翰内心的挣扎并未平息：“就算他信守承诺，我们得了富贵。可这‘从逆’的骂名……后世史笔如铁，我们这些老家伙或许不在乎，可子孙后代……”

“后世史笔？”张溶轻轻摇头，嘴角露出一丝近乎冷酷的淡然，“薛侯，成祖朝的勋贵，在后世史书上，是‘从逆’的叛臣，还是‘辅佐明君、再造乾坤’的功臣？史书，是由活下来的人书写的。若陈恪此番成功，掌控了朝廷，十年、二十年后，你我今日之举，便是‘顺应天命，弃暗投明，保境安民，有大功于社稷’。若他失败……”

他停顿了一下，书房内的空气仿佛凝固了。

“若他失败，”张溶的声音更轻，却更重，“你我今日就算死守京城，击退陈恪，保全了今上和大后，你以为，我们和我们的家族，就能有好下场吗？”