刀光比话音更快。

苍狗刀斩落第一枚飞旋的刀环时，裴厌看清了环内侧的小字——永明十七年，正是母亲改嫁那年，父亲在环上刻了"吾妻阿沅"四字。

沈知微的尖叫声像一把生锈的锉刀，狠狠刮过裴厌的耳膜。

三枚刀环在空中震颤，每一次振动都从少女伤口处扯出更多锈色丝线。裴厌的刀斩在丝线上，竟发出金铁相击之声——这些丝线是活的，它们在模仿吞海刀的刀纹。

"按住她肩井穴！"陆青崖的铁尺点向少女眉心，尺端突然裂开，露出里面藏着的半枚刀环，"这是你父亲当年..."

苍狗刀突然自主变向，刀背猛击陆青崖手腕。裴厌自己都未反应过来，身体已本能地护在沈知微身前。官服男子倒退三步，惊愕地望着自己骨折的手腕——铁尺里掉出的刀环上，清清楚楚刻着宰相府的"萧"字家徽。

"你果然被锈毒控了心。"陆青崖苦笑，突然扯断腰间银鱼袋，"看清楚！"

袋中滚出七颗锈丸，落地化作七柄袖珍铁尺，在空中拼出北斗七星阵。星光般的冷焰里，浮现出二十年前的画面：裴沉舟将刀环按进少年陆青崖心口，而少年官服内衬，绣着大理寺暗探的朱砂符。

"师父早知道宰相要谋反..."陆青崖咳出锈血，"这些刀环是..."

沈知微突然暴起！

少女的指甲长成半尺长的锈刃，刺向陆青崖咽喉的轨迹，竟与裴家刀法中的"雪夜问路"一模一样。裴厌格挡时，苍狗刀发出痛苦的嗡鸣——刀身锈斑已蔓延到吞口处，那些锈迹在月光下组成模糊的文字：

陆青崖的铁尺突然刺入自己心口。鲜血溅在沈知微脸上，那些暴长的锈刃突然软化。裴厌看到惊人一幕：官服男子心口的刀环正在溶解，化作数百条血丝灌入少女七窍。

"当年...师父在我心口种的是母环..."陆青崖的面容以肉眼可见的速度衰老，"能暂时...压制..."

客栈地板突然塌陷。

疤脸妇人从地洞跃出，手中菜刀砍向连接陆沈二人的血丝："蠢货！母环离体你会..."

话未说完，三枚悬浮的刀环突然合成一道流光，贯穿妇人胸膛。她在倒地前拧转刀柄，菜刀裂开，里面掉出半片发黄的婚帖——裴沉舟与沈沅的名字下，按着个锈色的手印。

裴厌接住坠落的沈知微时，少女皮肤下的蠕动停止了。但陆青崖正在迅速锈化——他的指甲脱落，露出里面新生的金属光泽，眼角流出的不再是泪，是细密的铁砂。

"第九鼎...在皇陵..."他塞给裴厌一块骨牌，质地竟与苍狗刀柄相同，"你才是...真正的鼎心..."

苍狗刀突然发出裂帛之声。刀身锈迹剥落处，露出内层密密麻麻的血管状纹路——这根本不是金属，而是某种生物的甲壳。

裴厌的记忆在此时碎裂。

他看见六岁生日的雪夜，父亲抱着个啼哭的婴儿跪在祠堂，而母亲握着的不是吞海刀，是一柄形制怪异的骨刃。铁鼎里沸腾的也不是铜汁，是...

"活锈。"沈知微突然睁眼，瞳孔已变成完全的青灰色，"哥，我们被铸进刀里多少年了？"

客栈外传来整齐的踏步声。月光下，三百铁甲卫额间都嵌着刀环碎片，胸口铠甲刻着相同的编号——癸亥年之后所有暴毙的江湖人，此刻正列队站在雨中。