裴厌眉心旧疤突然迸裂，锈血渗入眼眶的刹那，他看见六岁的自己躲在书房柜橱里——

父亲正将一枚刀环按进穿官服少年的心口，而少年腰间的玉佩，刻着当朝宰相的家徽。

子时的梆子刚敲过三响，裴厌就闻到了血锈味。

这气味从神工坊的青砖墙缝里渗出来，混着雨后的土腥气，像条滑腻的蛇往人鼻腔里钻。陆青崖给的铜符在掌心发烫——正面刻着"大理寺勘合"，背面却有一道新磨出的锐角，正好能卡进坊墙第三块砖的凹槽。

"咔嗒。"

机括声比猫叫还轻，裴厌闪身入内的瞬间，苍狗刀突然在鞘中剧烈震颤。他反手按住刀柄，指腹摸到刀镡上新生的锈斑——自从沾了青衫人的血，这刀就开始自己长锈。

月光被高耸的熔炉切成碎片。九座青铜鼎环形排列，每座鼎足都锁着个赤膊汉子，颈侧赫然插着半枚刀环。最近的那人突然抬头，眼眶里涌出的不是血，是铁锈色的黏液。

"第七...鼎..."汉子喉结滚动，发出陶器摩擦般的声响，"裴...沉舟..."

裴厌的刀比思绪更快出鞘，斩断鼎足铁链的刹那，鼎腹突然传出婴儿啼哭般的嗡鸣。

锈蚀的刀环会唱歌。

这是裴厌撞开第七鼎盖板时冒出的荒谬念头。鼎内没有青铜器，只有个蜷缩的少女，脊骨上嵌着三枚刀环，皮肤下如有活物蠕动。她睁眼的瞬间，裴厌看到了六岁那年的雪夜——同样的青灰色瞳孔，在母亲被推入铁鼎前最后看他的一眼。

"阿...厌？"少女的指甲突然暴长三寸，划过裴厌手腕时带出串锈珠，"逃..."

苍狗刀自行动作，刀背敲在少女颈侧。接住这具轻得异常的躯体时，裴厌摸到她后颈的烙印——"癸亥七"。这个编号他认得，去年冬至，陆青崖审结的癸亥年第七桩灭门案，死者是...

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"巡盐御史沈沧的独女。"阴影里转出个戴青铜面具的人，手中铁尺正滴着锈液，"少卿大人果然没算错，您真会来偷鼎。"

裴厌把少女甩到背上，刀尖挑起地上一块燃烧的焦炭。火光映亮面具人腰间——那里挂着把钥匙，柄端分明是吞海刀的护手。

疤脸妇人说的没错，锈会吃梦。

裴厌在客栈房梁上捆好昏迷的少女，自己却陷入诡异的昏沉。梦里父亲站在熔炉前，将吞海刀一片片拆解，每块碎片都发出惨叫。最后他捧起刀环按进自己心口："厌儿，看清楚，这是..."

"裴氏血脉的诅咒。"现实中有人接话。

陆青崖不知何时坐在窗框上，官袍下摆沾着新鲜的血锈。他抛来一个皮囊，里面酒液泛着诡异的金红色："神工坊的‘铁骨酿’，能暂缓蚀心锈发作。"

裴厌没接，任由皮囊砸在地上。酒液腐蚀地板时腾起的烟雾里，浮现出密密麻麻的姓氏——都是二十年来突然暴毙的江湖名宿。

"第七鼎本该下月开炉。"陆青崖突然扯开衣襟，心口处的刀环正在皮下泛红光，"但宰相等不及了，他需要..."

少女的尖叫打断了他。床榻上，她脊背弓成不可思议的弧度，三枚刀环破体而出，悬浮在空中组成残缺的刀尖形状。

"...需要裴沉舟的女儿作鼎心。"陆青崖终于说完，袖中滑出柄铁尺，"沈姑娘是令堂改嫁后所生，她血脉里的锈毒..."